(PC) - Les Flyers de Philadelphie peuvent tirer un aspect positif de la saison 2006-2007, la pire de leur histoire. En raison des blessures et des déboires de l'équipe, la direction n'hésite pas à faire appel aux espoirs de l'organisation.

Les Flyers ont employé jusqu'ici 10 joueurs-recrues, soit six de plus que le Canadien. Il s'agit du gardien Martin Houle, des défenseurs Alexandre Picard, Lars Jonsson, Jusse Timonen et Martin Grenier, ainsi que des attaquants Ryan Potulny, Stefan Ruzicka, Ben Eager, Triston Grant et Darren Reid.

De tous ces jeunes, Picard est celui qui profite le plus de l'occasion qui lui est offerte. Depuis son rappel de la Ligue américaine le 18 octobre, le jeune défenseur natif de Gatineau a participé à 29 matchs. Il a marqué deux buts et récolté six passes. Mais surtout, son temps d'utilisation est supérieur à 18 minutes par rencontre (18:13).

"J'ai ma chance depuis qu'on m'a rappelé des Phantoms, raconte Picard. C'est encore plus vrai depuis les 10 derniers matchs. Les entraîneurs me font confiance."

Picard se définit comme un défenseur capable de jouer dans les deux sens de la patinoire.

"J'ai une bonne vision du jeu et assez de vitesse pour la nouvelle Ligue nationale", dit-il.

Picard, qui a joué son junior à Halifax et Cap Breton, est jumelé à Derian Hatcher.

"On forme le premier duo de défenseurs des Flyers, dit-il. Ca me permet d'affronter le meilleur trio de l'adversaire. La semaine dernière contre les Rangers de New York, j'ai été opposé au trio de Jaromir Jagr.

"J'adore jouer avec Hatcher. C'est un vétéran qui communique bien."

Une progression rapide

Picard a été le cinquième choix des Flyers et le 85e joueur réclamé au repêchage de 2003. Il s'étonne d'avoir un rôle aussi important à Philadelphie

à sa deuxième saison seulement chez les professionnels.

"Ma progression est plus rapide que je l'aurais imaginé même si première année dans le pro s'est bien déroulée."

A sa sortie du junior, Picard a récolté 33 points dont sept buts en 75 matchs dans l'uniforme des Phantoms. Il a aussi participé à six rencontres des Flyers. Cette année, Picard profite de la présence de John Stevens qui le connaît bien pour l'avoir dirigé dans la Ligue américaine. Picard a été rappelé par les Flyers juste avant le congédiement de Ken Hitchcock.

"L'entraîneur me connaît", dit-il.

Hitchcock a la réputation d'être exigeant envers ses joueurs, notamment les jeunes.

"Je suis arrivé peu de temps avant son départ. Hitchcock n'a pas eu d'effet sur moi", fait valoir le jeune arrière âgé de 21 ans.

Picard, qui fait 6'02'' et 214 livres, reconnaît qu'il profite d'une situation qui n'a rien d'idéale.

"C'est dur pour moi comme pour les vétérans. Il y en a qui ne sont pas habitués à ça, dit-il. J'avoue que perdre autant devient de plus en plus frustrant. Nos partisans ne méritent pas ça."