TAMPA, Fla. - Steve Yzerman a accepté de relever un nouveau défi, devenant directeur général du Lightning de Tampa Bay. Il aura pour tâche de relancer une équipe qui a connu des moments difficiles depuis sa seule conquête de la Coupe Stanley il y a six ans.

L'ancien capitaine des Red Wings de Detroit a été présenté, mardi après-midi, comme le successeur de Brian Lawton lors d'une conférence de presse au St. Pete Times Forum.

Le 12 avril dernier, le nouveau propriétaire du Lightning, Jeff Vinik, a congédié l'entraîneur Rick Tocchet et le directeur général Brian Lawton après que l'équipe eut raté les séries éliminatoires pour une troisième saison d'affilée.

"C'est un projet à long terme pour moi, a dit Yzerman. Je crois que bâtir un club qui peut aspirer à la coupe Stanley est un travail de longue haleine. Il n'y a pas de solution miracle. Je compte faire du Lightning une meilleure équipe d'ici la saison prochaine, mais le but à long terme est que cette équipe puisse constamment rivaliser avec les meilleures."

Yzerman oeuvrait comme vice-président des Red Wings de Detroit, la seule équipe pour laquelle il a évolué pendant sa glorieuse carrière, qui lui a ouvert les portes du Temple de la renommée. En 22 saisons, il a marqué 692 buts et totalisé 1755 points.

Plusieurs croyaient que Yzerman serait réticent à quitter les Wings. Il souhaitait tout de même la chance de devenir d.g., et avait déjà évoqué la possibilité d'avoir à quitter Detroit pour concrétiser ce souhait.

"J'ai des sentiments mitigés, je suis à la fois heureux et triste, a dit Jim Devellano, vice-président senior des Red Wings.

Devellano a repêché Yzerman quatrième au total, en 1983, et l'a vu orchestrer le revirement de l'organisation sur la glace.

"Il a tellement eu un grand rôle pendant 27 ans avec nous, comme joueur puis comme membre de la direction, a dit Devellano. J'e suis triste pour nous, mais heureux pour lui qu'il ait une si belle opportunité."

Yzerman n'avait guère espoir d'accéder au poste de directeur général à Detroit à court terme, car on s'attend à ce que deux de ses supérieurs, Ken Holland et Jim Nill, signent des contrats à long terme.

Yzerman, originaire de Cranbrook en C.-B., est devenu l'un des meilleurs joueurs complets de l'histoire de la LNH. Il a remporté la Coupe Stanley à trois reprises et demeure l'une des figures les plus populaires chez les Red Wings, où il a longtemps été le capitaine. Il a aussi réuni l'équipe canadienne qui a raflé la médaille d'or aux Jeux olympiques de Vancouver.

Chez le Lightning, Yzerman, 45 ans, hérite d'une équipe qui a complété la dernière saison avec une fiche de 34-36-12 et qui a changé d'entraîneur trois fois en deux ans.

Depuis sa conquête de la coupe Stanley en 2004, le Lightning n'a pas franchi la première ronde des éliminatoires.