(RDS.ca) - L'ailier Nikolai Zherdev pourrait jouer en Russie la saison prochaine à moins que les négociations de contrat avec les Blue Jackets de Columbus débloquent.

Le joueur autonome avec restriction a déjà signé un contrat avec l'équipe de Khimik dans la Superligue russe, a déclaré son agent Rolland Hedges au Columbus Dispatch.

"Le premier objectif de Nikolai est de jouer avec les Blue Jackets," a dit Hedges au journal. "S'il ne parvient pas à s'entendre sur un contrat, il est au moins assuré d'avoir une porte de sortie."

Zherdev passera la saison complète en Russie s'il ne signe pas un contrat avec l'équipe de la LNH avant le 5 octobre.

"Je ne suis pas inquiet," a dit le directeur général Doug MacLean. "Nous tenterons de le mettre sous contrat mais si on y parvient pas, il ira simplement jouer une saison en Russie. Il n'y a aucun doute que nous aimerions lui faire signer un contrat."

Les Jackets ont offert à Zherdev des contrats de une ou de deux saisons saisons. Zherdev souhaiterait obtenir un contrat à long terme. "Il a beaucoup à prouver sur la glace et hors patinoire, a ajouté le directeur général. Nous ne nous sommes pas disposés à payer un prix d'or pour lui donner un contrat à long terme."

Le joueur de 21 ans a terminé au deuxième rang chez les Blue Jackets l'an dernier avec une production de 27 buts et de 54 points.