(PC) - Le dossier Evgeni Malkin n'est pas la seule affaire d'importance impliquant un joueur russe, ces jours-ci.

Alors que Malkin a quitté la Russie dans l'espoir de se joindre aux Penguins de Pittsburgh, le talentueux ailier Nikolai Zherdev menace de son côté de jouer dans son pays natal à moins que les Blue Jackets de Columbus n'augmentent la mise lors des négociations concernant le joueur autonome avec restriction de 21 ans.

"La menace russe ne m'impressionne pas du tout," a dit le directeur général des Blue Jackets, Doug MacLean.

Zherdev a conclu une entente avec le club russe Khimik Voskresenk et a joué avec cette équipe lors des dernières semaines.

"Leur calendrier de rencontres hors-concours est bien entamé à ce moment-ci, a dit l'agent de Zherdev, Rolland Hedges.

"Tout le monde croit que l'on utilise le contrat russe comme de la poudre aux yeux ou comme un instrument de négociation, mais ce n'est pas le cas, a ajouté Hedges. (Zherdev) a clairement exprimé qu'il est prêt à jouer là-bas, et c'est ce qu'il fait depuis environ huit semaines."

Le contrat russe inclut une clause échappatoire si Zherdev en vient à une entente avec les Blue Jackets avant le 5 octobre, soit la veille du premier match de l'équipe en saison régulière. La formation de l'Ohio veut toutefois régler le dossier bien avant cette date.

"Note date limite est ce qui doit être fait à temps au niveau de l'immigration pour le premier jour de notre camp d'entraînement (le 14 septembre), a dit MacLean. Nous ne voulons pas que cette histoire devienne une distraction, alors ma date limite approche plutôt rapidement."

Zherdev a terminé au deuxième rang pour les buts (27) et les points (54) avec les Blue Jackets la saison dernière, sa deuxième saison dans la LNH. Il veut maintenant une augmentation par rapport à la somme de 942 400 $ US qu'il a empochée lors de la dernière campagne. L'équipe aurait offert un peu plus d'un million pour un contrat d'un an ou trois millions pour deux ans, des sommes ne s'approchant pas de ce qui est demandé par le clan Zherdev.

"Si les choses ne bougent pas, il n'y aura aucun moyen de progresser, a mentionné Hedges, qui voulait à l'origine un contrat à long terme mais qui accepterait une entente d'un an si le montant était assez élevé. Mon joueur est prêt à attendre pendant un an. Il peut faire beaucoup plus d'argent en Russie. Le problème est qu'il préférerait jouer dans la Ligue nationale, alors c'est une situation frustrante pour lui en ce moment."

Ce qui déroute MacLean est que Zherdev, avec l'aide des Blue Jackets, a trimé dur pour quitter la Russie il y a deux ans, combattant une poursuite de son ancien club, CSKA Moscou, pour aller rejoindre les Blue Jackets.

"Cela me fait un peu sursauter que l'on ait dû débourser plus de 600 000 $ pour le sortir de la Russie, a confié MacLean. Et maintenant il dit vouloir y retourner? Cela me prend un peu par surprise. Après ce que nous avons dû traverser pour qu'il quitte la Russie, c'est incroyable de le voir menacer d'y rester."