On connaît maintenant l’identité des 32 joueurs qui tenteront de gagner une des 22 places disponibles avec Équipe Canada junior 2017. Les dirigeants du programme national ont annoncé, en conférence de presse, la liste des trois gardiens de buts, 10 défenseurs et 19 attaquants qui se présenteront à l’entraîneur-chef québécois Dominique Ducharme le 11 décembre prochain à Boisbriand pour le début du camp final.

De ce groupe (voir la liste plus bas) on retrouve 12 joueurs de la Ligue de l’Ouest, neuf des ligues de l’Ontario et du Québec ainsi que deux autres qui évoluent dans la NCAA.  Des neuf joueurs admissibles à revenir de l’édition de l’an dernier, cinq joueurs sont présentement confirmés sur la liste des 32, soit le défenseur Thomas Chabot (Saint John) de même que les attaquants Julien Gauthier (Val-d’Or), Mathew Barzal (Seattle), Dylan Strome (Erie) et Mitchell Stephens (Saginaw).

Outre Chabot et Gauthier, les sept autres joueurs de la LHJMQ invités sont les défenseurs Jérémy Lauzon et Philippe Myers des Huskies de Rouyn-Noranda, Samuel Girard des Cataractes de Shawinigan et Guillaume Brisebois des Islanders de Charlottetown.  En attaque, Pierre-Luc Dubois (Cap-Breton), Mathieu Joseph (Saint John) et Nicolas Roy (Chicoutimi) complètent la liste des joueurs retenus. Le total de neuf joueurs de la LHJMQ au camp final est seulement un de moins que le record de 10 établi en 2000 et réédité en 2010. C’est toutefois la première fois depuis 1989 que cinq défenseurs du circuit Courteau sont invités au camp la même année, ce qui représente un exploit en soi considérant que cette position n’a jamais été le point fort de la LHJMQ au sein des équipes nationales à tous les niveaux.

La liste de 32 joueurs comprend 14 choix de première ronde et un autre en devenir en Nolan Patrick, des Wheat Kings de Brandon, considéré comme le plus bel espoir au monde pour la cuvée de 2017 de la Ligue nationale.

Il s’agit d’une formation qui devrait être très jeune car pas moins de 14 des 32 joueurs invités sont nés en 1998 donc âgés de 18 ans. Sept joueurs ont réussi à se démarquer depuis le début de la saison pour attirer les regards vers eux car ils ont été sélectionnés même s’ils n’étaient pas au camp estival de la formation junior.  Du groupe, on retrouve le gardien de but embauché comme joueur autonome par le Canadien Michael McNiven qui s’aligne avec l’Attack d’Owen Sound, dans la Ligue junior de l’Ontario.

Parlant du Canadien, outre McNiven, on retrouvera aussi au camp deux défenseurs réclamés au cours des deux dernières années par Trevor Timmins, soit Noah Juulsen des Silvertips d’Everett (1^re ronde 2015) et Victor Mete des Knights de London (4^e ronde 2016).  Juulsen et Jérémy Lauzon avaient été les deux derniers défenseurs retranchés avant le début du tournoi l’an dernier. Nick Merkley et Pierre-Luc Dubois sont les deux seuls autres joueurs de retour au camp cette année après avoir été retranchés l’an dernier.

Le Lightning de Tampa Bay peut se targuer de compter sur six de ses joueurs au camp canadien, tous des joueurs réclamés dans les quatre premières rondes en 2015 et 2016 (Mitchell Stephens, Connor Ingram, Brett Howden, Anthony Cirelli, Mathieu Joseph et Taylor Raddysh).  Si jamais les six se taillaient une place avec l’équipe canadienne il s’agirait d’un record de tous les temps pour une même organisation de la LNH.

En principe, les dirigeants canadiens garderont deux gardiens de but, sept défenseurs et 13 attaquants. On n’a pas fermé la porte sur le retour éventuel de quelques surdoués qui, pour l’instant, demeurent dans la LNH.  S’il n’y a aucune chance de revoir Conor McDavid, Mitch Marner et Travis Konecny, il n’est pas dit que les Jakob Chychrun (Coyotes), Lawson Crouse (Coyotes) et Anthony Beauvillier (Islanders) ne seront pas libérés le temps venu. Si Crouse devait être libéré, il en serait à sa 3^e participation, alors que Beauvillier était de l’équipe qui a pris le 6^e rang en Finlande l’an dernier.

Équipe Canada junior disputera trois rencontres pré-compétition les 19, 21 et 23 décembre à Montréal, Ottawa et Toronto après quoi le tournoi se mettra en marche le 26 décembre. Toutes les rencontres préparatoires du Canada et tous les matchs du Championnat mondial junior 2017 seront présentés à RDS.

Liste des 32 invités