RIO DE JANEIRO - Les légendes ne déçoivent jamais. Michael Phelps a conquis mardi à Rio ses 24e et 25e médailles olympiques - ses 20e et 21e en or - sur le 200 m papillon et le 4X200 m, un exploit invraisemblable avec lequel il a entraîné dans son sillage une délégation américaine triomphante.

À 31 ans, Phelps s'alignait d'abord pour un premier titre individuel à Rio sur l'une de ses distances de prédilection, remportée déjà à deux reprises aux JO (2004, 2008). Impérial dès sa troisième longueur, le « kid de Baltimore » s'est imposé en 1 min 53 sec 36/100 devant le Japonais Masato Sakai, médaillé d'argent, et le Hongrois Tamas Kenderesi, qui a pris le bronze.

Cette épreuve du 200 m papillon lui tenait particulièrement à coeur. C'est sur la distance qu'il s'est qualifié pour ses premiers JO en 2000 et a battu son premier record du monde, en 2001, à l'âge de 15 ans. Depuis, il a amélioré cette marque à huit reprises.

Il est aussi le premier nageur à remporter quatre médailles olympiques dans la même épreuve individuelle.

Il devait ensuite plonger à nouveau pour participer au relais 4x200 m avec l'équipe des États-Unis. Une double quête donc, 48 heures après avoir décroché dimanche le 4x100 m.

L'Américain s'offrit un première hymne, les yeux humides, le regard partagé entre fierté de la victoire et concentration, déjà, pour ce qui allait venir. Il monta dans les tribunes pour embrasser, sa mère, sa femme et son tout jeune fils dans une piscine chavirée par l'émotion.

Puis bis repetita, évidemment. Victoire indiscutable et sans suspense des États-Unis au relais 4X200, avec un Phelps au firmament en dernier relayeur, devant la Grande-Bretagne et le Japon.

Phelps compte désormais 25 médailles olympiques au total, dont 21 d'or, record absolu tous sports confondus.

L'or à Kathleen Ledecky une fois de plus

L'Américaine Katie Ledecky a remporté mardi sa deuxième médaille d'or des Jeux olympiques en s'adjugeant le 200 m libre, deux jours après son titre sur 400 m libre.

L'Américaine, également médaillée d'argent du 4x100 m libre à Rio, peut légitimement envisager de faire le triplé 200-400-800 m, exploit qui n'a plus été réalisé aux JO depuis 1968.

Elle est en effet championne olympique en titre du 800 m, distance dont elle détient les dix meilleures performances de tous les temps, toutes réalisées ces deux dernières années.

En 1 min sec 53 sec 73/100, Ledecky a devancé la Suédoise Sarah Sjostrom (1:54.08), qui avait remporté l'or du 100 m papillon dimanche en battant le record du monde pour son premier titre olympique.

L'Australienne Emma McKeon (1:54.92) a pris la troisième place.