Après avoir mis sa carrière de fondeuse en veilleuse pendant près de deux ans, la Québécoise Anne-Marie Comeau participera aux Jeux olympiques de Pyeongchang.

Comeau a en effet été sélectionnée au sein de l'équipe canadienne composée de quatre fondeuses et de sept fondeurs.

Tout comme Cendrine Browne et Russell Kennedy, Comeau a enlevé l'une des trois dernières places de l’équipe canadienne de ski de fond lors des essais olympiques qui ont eu lieu récemment au mont Sainte-Anne, au Québec.

« C’est une équipe qui a évolué; le groupe d’athlètes talentueux, tout heureux de se retrouver sur la ligne de départ, a fait place à un groupe de fondeurs de haute performance déterminés et focalisés, confiants en leurs capacités d’atteindre le podium sur la scène internationale », a commenté Tom Holland, directeur de la haute performance de Ski de fond Canada. « Menés, au cours des huit dernières années, par notre équipe masculine réunissant Devon, Alex et Lenny, nous visons le podium, et nous poursuivrons notre quête afin de remettre le Canada sur le podium olympique au site nordique. »

Le Canada a obtenu la qualification d’un groupe de six vétérans olympiques, dont trois ont déjà remporté des médailles aux Championnats du monde ou à la Coupe du monde. Chacun de ces athlètes s’est qualifié sur la base de ses résultats en Coupe du monde au cours des deux dernières années. Il s’agit d’Alex Harvey (Saint-Ferréol-les-Neiges, Qc), de Devon Kershaw (Sudbury, Ont.), de Lenny Valjas (Toronto, Ont.), de Jesse Cockney (Canmore, Alb.) et de Graeme Killick (Fort McMurray, Alb.) chez les hommes. Emily Nishikawa (Whitehorse, Yn) est la seule fondeuse de l’équipe féminine à avoir déjà participé aux Jeux olympiques.

« Nous avons beaucoup appris de nos deux derniers Jeux olympiques. Nous avons connu de grands Jeux à domicile à Vancouver, où nous avons réalisé une performance exceptionnelle, et nos attentes étaient élevées pour Sotchi, où nous avons appris qu’il ne faut rien tenir pour acquis lorsqu’on se mesure aux meilleurs », a commenté Alex Harvey. « Nous nous présenterons à ces Jeux avec beaucoup de confiance, forts de notre élan. Nous avons un bon mélange de vétérans et de recrues olympiques au sein de l’équipe. Nous espérons que tous les membres de l’équipe vivront l’expérience à fond et que les plus nouveaux apprendront de nous. C’est un moment passionnant pour toute notre équipe. C’est toujours un grand honneur de représenter notre pays, et nous sommes impatients d’être aux Jeux et de porter les couleurs d’Équipe Canada. »

Trois athlètes de Whitehorse seront sur la ligne de départ à Pyeongchang. En effet, Knute Johnsgaard, Dahria Beatty et Emily Nishikawa, tous les trois du Nord canadien, représenteront le Canada à Pyeongchang. Ils se sont chacun taillé une place au sein de l’équipe grâce à des résultats solides sur le circuit de la Coupe du monde au cours des deux dernières années, dont l’historique médaille de bronze remportée par Knute Johnsgaard au sein de l’équipe canadienne masculine de relais l’année dernière. Se joindront à eux trois autres recrues olympiques : Cendrine Browne (Saint-Jérôme, QC), Anne-Marie Comeau (Saint-Ferréol-les-Neiges, QC) et Russell Kennedy (Canmore, Alb.).

Le Canada a trois médailles olympiques à son actif en ski de fond, la toute première ayant été remportée par Beckie Scott à Salt Lake City 2002, où elle avait enlevé l’or. Beckie Scott a également décroché une médaille d’argent en sprint par équipe avec Sara Renner à Turin 2006, soit la même année où Chandra Crawford a gagné l’or en sprint.

Les 11 fondeurs sélectionnés

Nom

Ville d’attache

Dahria Beatty

Whitehorse (Yn)

Cendrine Browne

Saint-Jérôme (Qc)

Jesse Cockney

Yellowknife (T.N.-O.)

Anne-Marie Comeau

Saint-Ferréol-les-Neiges (Qc)

Alex Harvey

Saint-Ferréol-les-Neiges (Qc)

Knute Johnsgaard

Whitehorse (Yn)

Russell Kennedy

Canmore (Alb.)

Devon Kershaw

Sudbury (Ont.)

Graeme Killick

Fort McMurray (Alb.)

Emily Nishikawa

Whitehorse (Yn)

Lenny Valjas

Toronto (Ont.)