LISBONNE (AFP) - Paul Gascoigne, l'ancien enfant terrible du soccer anglais, devenu entraîneur-joueur de l'Algarve United, une équipe amateur évoluant en division régionale du Championnat du Portugal, a confié à la presse portugaise ses nouvelles ambitions.

"Je vais tenter de faire de ces garçons de meilleurs soccereurs", a déclaré l'ancien milieu de terrain international (57 sélections, 10 buts) au quotidien portugais Publico.

"Et si un jour l'un d'entre eux devient un joueur du Benfica Lisbonne ou du FC Porto, j'aurais alors eu l'impression d'avoir servi à quelque chose", a ajouté Gascoigne, aujourd'hui âgé de 38 ans, qui a signé le mois dernier en faveur de ce petit club amateur du sud du Portugal, créé en 2004.

Le président de l'Algarve United, l'Italien Corrado Corregi, ne manque pas d'ambition. Il espère que la présence de Gascoigne comme entraîneur-joueur attirera dans son club quelques joueurs de renom, qui l'aideront à se hisser rapidement parmi l'élite.

Les tribulations de "Gazza"

Corregi a d'ailleurs assuré au Publico qu'Alex Ferguson, le manageur du prestigieux club anglais de Manchester United, lui avait dit qu'il pourrait lui prêter quelques jeunes joueurs en devenir.

Quant à Gascoigne, habitué jadis aux contrats mirobolants, il ne touchera pas de salaire, mais seulement quelques primes, de son nouvel employeur qui lui fournit en revanche le logement sous la forme d'une luxueuse villa à Lagos dans cette région balnéaire du Portugal, destination touristique très prisée en Europe.

En posant ses bagages au Portugal, celui que toute l'Angleterre surnomme "Gazza", ancien joueur de Newcastle, Tottenham (ENG), la Lazio Rome (ITA), les Glasgow Rangers (ECO), Middlesbrough (ENG), Everton (ENG), Burnley (ENG), continue ses pérégrinations dans le monde du soccer.

Après un passage éclair au club chinois Gansu Tianma (2e div), "Gazza", réputé pour son caractère belliqueux, notamment envers les journalistes, et qui a connu de nombreux déboires avec l'alcool, avait rejoint en juillet 2004 Boston United (3e div. anglaise) avec -déjà- la casquette d'entraîneur-joueur.

Ce petit club anglais l'avait limogé en octobre, ses dirigeants n'approuvant pas ses méthodes d'entraînement. Les dernières nouvelles de ce fantasque mais talentueux joueur dataient de début janvier lorsqu'il avait été hospitalisé en Angleterre, victime d'une pneumonie.