MADRID - L'attaquant d'Arsenal Thierry Henry va rejoindre le FC Barcelone, qui a accepté de verser 24 millions d'euros (34,6 millions $ CAN) au club londonien, samedi.

Barcelone a précisé qu'il ne restait plus qu'à finaliser les termes personnels du contrat de quatre ans proposé à l'attaquant de l'équipe de France.

Dans un communiqué publié sur son site internet, Arsenal a annoncé avoir trouvé un accord avec le Barça seulement "soumis à une visite médicale et au règlement de formalités." Henry avait auparavant confirmé son transfert dans un entretien accordé au journal L'Equipe daté de samedi.

"Je dois encore passer la visite médicale lundi. Mais oui, j'ai choisi Barcelone. Je vais y signer pour les quatre prochaines saisons (...) pour le football qu'il pratique, son histoire, son stade. Pour Frank Rijkaard (entraîneur du Barça) avec lequel j'ai grandi", a déclaré l'attaquant français au quotidien sportif.

L'international a précisé que "rien (n'était) encore signé", mais a assuré que "les deux parties (s'étaient) entendues vendredi soir". Selon L'Equipe, l'attaquant s'envolera dimanche pour Barcelone, où il sera présenté officiellement lundi après avoir passé la visite médicale et signé son contrat.

Les termes du contrat n'ont pas été divulgués, mais le vice-président du club catalan Ferran Soriano a confirmé samedi que Barcelone débourserait 24 millions d'euros pour s'attacher les services du Français.

L'Equipe affirme qu'Arsenal aura droit à trois millions d'euros supplémentaires (4,3 millions $ US) si Barcelone remporte la Ligue des champions l'année prochaine.

Henry, qui aura 30 ans en août, avait encore trois années de contrat à honorer à Arsenal, qu'il a rejoint en 1999. Mais les spéculations sur son transfert ont repris depuis la fin de la saison, le club londonien n'ayant remporté aucun trophée cette année et fini seulement quatrième de Premier League.

L'ancien attaquant de Monaco, qui a mis un terme prématuré à sa saison en raison d'une blessure abdominale, n'a pas non plus caché son mécontentement après le départ du vice-président d'Arsenal, David Dein, qui avait fait venir le manager Arsène Wenger au club en 1996. Le technicien français n'a pas prolongé son contrat, qui court jusqu'en juin 2008. Henry, qui avait assuré à plusieurs reprises qu'il finirait sa carrière chez les Gunners, a expliqué à L'Equipe que le départ de ces deux personnalités avait en grande partie motivé sa décision.

"Ce sont deux personnes que j'avais exigées à mes côtés lorsque j'ai resigné mon contrat l'été dernier, a-t-il souligné. Ce n'est pas le club qui a voulu me vendre. C'est moi qui ai indiqué que j'étais prêt à m'en aller, compte tenu des derniers événements.

"Quand on retire les bases de la maison, elle peut s'écrouler", a-t-il encore estimé.

Avec Arsenal, Thierry Henry a remporté deux titres de champions d'Angleterre et la FA Cup à trois reprises. Il est le meilleur buteur de l'histoire du club, avec 226 réalisations en 364 matches.

International français depuis 1997, il a gagné la Coupe du Monde de 1998 et le Championnat d'Europe en 2000 et s'est hissé en finale du Mondial 2006.