LONDRES - L'attaquant brésilo-espagnol de Chelsea Diego Costa, meilleur buteur de Premier League avec 17 réalisations, a été suspendu trois matches et manquera notamment le choc contre Manchester City samedi en Championnat, a annoncé vendredi la fédération (FA).

Le buteur international de 26 ans, qui avait nié les faits jeudi, a été reconnu coupable de brutalités volontaires à l'encontre de Emre Can mardi en demi-finale de Coupe de la Ligue (1-0 a.p.). Après avoir marché sur le pied de l'Allemand à la 12e minute, il avait récidivé plus tard sur la cheville du Slovaque Martin Skrtel.

La procédure anglaise prévoyant qu'il ne puisse faire appel de cette décision, il sera donc suspendu samedi lors du duel de la 23e journée les Citizens, probablement remplacé par Didier Drogba, puis contre Aston Villa et Everton en championnat.

Après les faits, qui avaient échappé à la vigilance de l'arbitre et s'étaient produits devant le banc de touche pour le premier incident, l'entraîneur des Blues Jose Mourinho, lui-même sanctionné financièrement ces jours-ci par la FA pour ses critiques récurrentes contre l'arbitrage, avait déclaré que c'était « complètement accidentel ».

Après examens des images vidéos, une commission indépendante de contrôle a estimé que les faits étaient intentionnels et passible d'une sanction.

Depuis son arrivée en Angleterre cet été, l'ex-buteur de l'Atletico Madrid est régulièrement critiqué pour son jeu très engagé et très physique. En 27 matches, il a ainsi déjà été averti à huit reprises cette saison.

Il a aussi et surtout inscrit 17 buts en 19 matches de Premier League, dont quatre lors des trois derniers. Son absence sera évidemment un coup dur pour Chelsea. Il devrait pouvoir retrouver la compétition à l'occasion des 8e de finale de Coupe d'Angleterre, juste avant le 8e de finale aller de la Ligue des champions à Paris contre le PSG le 17 février.