MELBOURNE, Australie - Maria Sharapova a fait un retour gagnant aux Internationaux d'Australie, où elle avait subi un contrôle antidopage positif il y a deux ans, en battant l'Allemande Tatjana Maria en deux sets 6-1, 6-4, mardi à Melbourne.

« J'ai des frissons, a déclaré la joueuse à propos de son retour au Melbourne Park. C'est très significatif pour moi. Je chéris ces moments. »

Au deuxième tour, Sharapova pourrait croiser le fer avec la 14e tête de série Anastasija Sevastova, qui l'avait éliminée aux Internationaux des États-Unis.

La Russe, âgée de 30 ans, avait été suspendue deux ans (sanction ramenée plus tard à 15 mois) pour avoir pris du meldonium, une substance qui avait fait son apparition sur la liste des produits interdits quelques semaines avant.

La Russe est plutôt satisfaite de son niveau de jeu, mais préfère ne pas se fixer d'objectifs trop grandioses. « Je suis en train de construire. Certaines choses reviennent vite, d'autres moins. La confiance vient avec le temps et avec les matchs. J'ai des espérances, mais je suis aussi réaliste », a dit Sharapova, qui, après l'US Open, joue son deuxième tournoi du Grand Chelem depuis son retour.

De retour sur le circuit en 2017, elle n'a pas pu monter plus haut que la 48e place mondiale, notamment à cause de blessures.

Kerber fait bien les choses au 1er tour

Angelique Kerber, championne du tournoi il y a deux ans, est restée invaincue en 10e matchs en 2018, mardi, passant au deuxième tour des Internationaux d'Australie en l'emportant 6-0 et 6-4 devant Anna-Lena Friedsam.

Le duel allemand n'a duré que 66 minutes, Kerber obtenant six bris.

Kerber a gagné quatre matchs à la Coupe Hopman, puis elle a triomphé au tournoi de Sydney. Jeudi, elle va célébrer ses 30 ans en se mesurant à Nao Habino ou Donna Vekic.

L'Espagnole Garbine Muguruza, 3e mondiale, a quant à elle dompté la bonne résistance de la Française Jessika Ponchet, 256e, l'emportant en deux sets de 6-4 et 6-3.

Portant un gros bandage à la cuisse, rappel de la blessure qui l'a contrainte à l'abandon la semaine dernière à Sydney, Muguruza a dû batailler pour se débarrasser de sa rivale au jeu atypique.

« Ça n'a pas été facile. Je ne savais rien d'elle. Elle a beaucoup de talent », a dit l'Espagnole de son adversaire qui a intégré le tableau à la faveur d'une wild-card.

Au prochain tour, la championne de Wimbledon affrontera la Taïwanaise Hsieh Su-Wei (82e).

La Britannique Johanna Konta, qui a grandi en Australie, a pour sa part eu le dessus 6-3 et 6-1 contre Madison Brengle, des États-Unis.

La Tchèque Karolina Pliskova, sixième tête d'affiche, a gagné 6-3 et 6-4 face à Veronica Cepede Royg, du Paraguay. Sa compatriote Lucie Safarova a aussi avancé au tableau, 7-5 et 6-3 contre Ajla Tomljanovic, de l'Australie.

Caroline Garcia, huitième tête de série, a eu le dernier mot 7-5 et 6-3 aux dépens de Carina Witthoeft, de l'Allemagne. La Française a obtenu cinq bris.

Ce sera aussi l'entrée en scène de la favorite Simona Halep, la Roumaine étant opposée à l'Australienne Destanee Aiava.