PARIS - Andy Murray a célébré son accession au premier rang mondial en disposant de l'Américain John Isner 6-3, 6-7 (4), 6-4 dimanche, en route vers la conquête de son premier titre en carrière au Masters de Paris.

« Me rendre au sommet du classement fut une aventure incroyable, a déclaré Murray, avant de remercier sa famille à la maison. Je vais continuer de travailler fort afin de m'améliorer. »

Il s'agissait de son huitième titre cette saison - un record -, et de son 14e en carrière dans la série Masters, mettant du même coup un terme aux espoirs d'Isner d'obtenir son premier dans cette série.

Murray, qui succédera officiellement à Novak Djokovic au premier rang mondial lors de la publication du classement de l'ATP lundi, présente une fiche de 8-0 en carrière contre l'Américain. Leur premier duel avait eu lieu aux Internationaux d'Australie il y a six ans.

Il l'avait récemment battu 6-1, 6-3 en quarts de finale de l'Omnium Erste Bank de Vienne, mais cet affrontement était bien différent et beaucoup plus serré pour l'Américain reconnu pour la puissance de son service.

« John a joué du tennis uncroyable, a déclaré Murray sur le court, quelques instants après sa victoire. Nous nous sommes affrontés la semaine dernière et la différence était énorme. »

Isner a appliqué beaucoup de pression sur l'Écossais, en réussissant notamment 18 as et de nombreux coups droits gagnants.

Mais il a manqué de constance, laissant notamment filer deux balles de bris au septième jeu du match.

Au deuxième set, il menait 4-3 et 40-0, mais il a de nouveau raté l'occasion de faire payer Murray - qui fut finaliste dans ce tournoi contre Djokovic l'an dernier.

Murray a cependant commis une rare bourde avec une double faute lors du bris d'égalité et Isner en a profité pour s'adjuger le set.

Isner a ensuite sauvé des balles de bris lors de ses deux premiers jeux au service au troisième set, tandis que Murray retrouvait ses repères et imposait de nouveau son rythme.

Isner a tout donné ce qu'il avait avant de plier l'échine, et il a patiemment attendu au filet, la tête baissée, pour féliciter Murray.

« Je dois féliciter Andy, d'abord pour son titre mais aussi pour l'obtention du premier rang mondial, a confié Isner sur le court. Je vois à quel point tu travailles fort à chaque semaine et tu le mérites amplement. »

Murray a gagné quatre tournois consécutifs, portant à 43 son total en carrière.

Il participera aux Finales de l'ATP à Londres, à compter de dimanche prochain.