Jo-Wilfried Tsonga a bien profité de son séjour à Rotterdam : après être entré dans le club fermé des joueurs comptant 400 matchs gagnés, le Français a surtout remporté le 13e titre de sa carrière dimanche, mettant fin à deux ans de disette au détriment du Belge David Goffin.

« Je suis content, ce titre arrive au bon moment, a déclaré le vainqueur (4-6, 6-4, 6-1). J'ai fait beaucoup d'efforts pour réussir mon retour, c'est une récompense énorme pour moi. C'est de bonne augure pour le reste de la saison.

« J'ai intériorisé mes émotions mais j'étais vraiment heureux. Je me sentais mal pour David, qui est un bon ami. J'aurai voulu qu'on gagne tous les deux », a-t-il poursuivi.

Même mené, Tsonga n'a pas eu vraiment à s'employer en finale face à un adversaire expérimenté, finalement battu après 1 h 55 min d'échanges. Mais, après sa démonstration aux tours précédents face au Croate Marin Cilic (7e mondial) et au Tchèque Tomas Berdych (13e), le 14e joueur à l'ATP, finaliste ici-même en 2011, a amplement mérité de soulever le 13e trophée de sa carrière.

Le Manceau de 31 ans, qui redeviendra 11e lundi, a perdu la première fois son service au 3e jeu, un retard rédhibitoire dans la mesure où les deux joueurs ont ensuite conservé leurs services.

« J'ai changé mon service, j'ai essayé de travailler mon revers et j'ai aussi changé de cordes. J'ai beaucoup changé pour essayer d'améliorer mon jeu », explique Tsonga.

Mené un set à rien, Tsonga, dont le dernière titre remontait à Metz en 2015, où il avait alors succédé au palmarès à Goffin, a égalisé en brisant au meilleur moment. Il a pris le service adverse alors qu'il menait 5-4.

Dès lors, la finale était quasiment pliée et la route du « 13 » grande ouverte pour Tsonga. Dominé 5-0, Goffin, qui se consolera de devenir le premier Belge à entrer dans le top-10 lundi, a réussi à marquer un point. Mais c'était son chant de cygne et le Français a conclu à la volée à sa première balle de match.

« J'ai vécu une belle semaine, avec beaucoup d'émotions parce que j'ai gagné beaucoup de matchs. J'étais un peu fatigué aujourd'hui. J'avais bien démarré, mais à la fin, Jo jouait beaucoup mieux que moi. Je suis bien sûr déçu, mais je serai dans le top-10 lundi », a réagi le Belge, finaliste aussi à Sofia il y a une semaine.