BANGKOK - L'équipe canadienne en coupe Davis a eu ce qu'elle voulait en atteignant le groupe mondial, mais elle sera maintenant confrontée à tout un défi avec la France, classée quatrième au monde.

Le tirage du groupe mondial pour 2012 place le Canada, classé 14e, contre des Français dont neuf joueurs sont dans le top 100, incluant quatre dans le top 15. L'affrontement aura lieu dans une ville à déterminer au Canada, du 10 au 12 février.

« Nous voulions atteindre le groupe mondial pour affronter les meilleurs des meilleurs, et nous allons être servis avec la France, a dit le capitaine Martin Laurendeau en appel-conférence. Même si un ou deux de leurs gars devaient s'absenter, ils seraient encore coriaces. Il va falloir s'assurer que nos joueurs sont en santé et en mesure d'offrir leur meilleur tennis. »

Les tennismen canadiens ont atteint le groupe élite de 16 nations en battant Israël le week-end dernier. Le pays a une fiche de 0-3 en groupe mondial après des apparitions en 1991, 1994 et 2004.

Gaël Monfils (huitième au monde), Jo-Wilfried Tsonga (10e), Gilles Simon (11e) et Richard Gasquet (15e) se dresseront devant le Canada - sans oublier Michael Llodra, septième au monde en double.

Le Canada va réplique avec deux joueurs d'avenir de grande taille et qui frappent fort: le no 30 Milos Raonic de Thornhill, en Ontario, et le no 127 Vasek Pospisil de Vernon, en C.-B. À ceux-ci pourrait s'ajouter Frank Dancevic de Niagara Falls (165e), qui s'est absenté des deux derniers événements de coupe Davis pour essayer de grimper au classement mondial. Le pays fera aussi écho à Llodra avec le Torontois Daniel Nestor, cinquième au monde en double.

Les matches seront disputés à l'intérieur, on s'en doute bien, et le pays hôte pourra choisir la surface. Laurendeau a laissé entendre que le dur ultra rapide pourrait être la meilleure option pour cette équipe de gros cogneurs de fond de terrain.

Une surface rapide garde aussi les points plus courts - ce qui pourrait aider quelqu'un comme Pospisil, l'athlète de 21 ans ayant passé 12 heures en trois jours sur les terrains, en Israël.

Avec Raonic diminué par une intoxication alimentaire (en plus de revenir d'une opération à la hanche), Pospisil a joué les héros avec deux gains en simple et un en double avec Nestor. Le Britanno-Colombien veut continuer de progresser et a comme objectif de voir son nom dans le top 50.

« Je crois que j'ai les habiletés, a dit Pospisil. Je ne suis pas loin du top 100 en ce moment, mais je dois prendre les choses étape par étape. Il y a encore beaucoup de travail à faire. »

Pour ce qui est de la ville et de l'endroit, Laurendeau a dit qu'on va consulter les joueurs sur leur préférence, mais Tennis Canada a indiqué qu'on regardera aussi d'autres facteurs, comme où l'événement aurait le plus de chances d'attirer le public et l'argent corporatif.

Une victoire canadienne voudrait dire une accession aux quarts de finale et une place maintenue dans l'élite pour 2013. Un revers amènerait le pays en éliminatoires pour éviter la relégation en zone des Amériques.

Le Canada a obtenu cet affrontement contre la France en triomphant au Mexique et en Équateur, plus tôt cette année.

« Nous sommes vraiment emballés de savoir qu'on va finalement jouer à la maison, a mentionné Laurendeau. Ça va être très agréable de compter sur l'appui de nos partisans. Nous avons bien hâte à février. »

L'Espagne se mesurera à l'Argentine en finale cette année, du 2 au 4 décembre. Les Espagnols donneront ensuite le coup d'envoi de la compétition de 2012 en affrontant les Kazakhes.

Dans les autres duels du groupe mondial, la Russie rendra visite à l'Autriche, les États-Unis à la Suisse, l'Italie à la République tchèque, la Suède à la Serbie, la Croatie au Japon et l'Argentine à l'Allemagne.