NEW YORK, États-Unis - Le no 1 mondial Rafael Nadal a pris lundi la défense des organisateurs de Roland-Garros, qui ont évoqué dernièrement leur projet d'instituer des règles vestimentaires, en réaction à la remarquée combinaison noire portée par Serena Williams lors de la dernière édition du tournoi parisien.

« Je pense que chaque tournoi a le droit de faire ce qu'il considère le mieux », a déclaré Nadal, interrogé à l'issue de sa qualification pour le deuxième tour des Internationaux des États-Unis après l'abandon de son compatriote David Ferrer (6-3, 3-4).

« Quand vous avez un tournoi comme Wimbledon qui fait ce qu'il veut (NDLR : les joueurs doivent s'y habiller en blanc), vous ne pouvez pas dire à un autre tournoi qu'il doit faire autrement, c'est mon opinion », a poursuivi l'Espagnol onze fois vainqueur de Roland-Garros.  

« Pourquoi, si Wimbledon a ses propres règles, Roland-Garros ne pourrait pas en avoir? », a-t-il insisté.

« Je crois qu'on est parfois allé trop loin », estimait le président de la Fédération française de tennis (FFT) Bernard Giudicelli dans un entretien à Tennis Magazine dévoilé en fin de semaine dernière.

« Cette tenue, par exemple, ne sera plus acceptée », y ajoutait-il à propos de la combinaison ceinturée de fuschia arborée au printemps par l'Américaine aux 23 couronnes en Grand Chelem. « Il faut respecter le jeu et l'endroit. Tout le monde a envie de profiter de cet écrin. »

Pas d'habits trop « fantaisistes »

Selon le directeur du tournoi Guy Forget, pas question de verser dans le blanc immaculé comme à Londres où le code vestimentaire « s'est durci au fil du temps ». L'idée est plutôt d'interdire les habits dits « plus fantaisistes » au nom de l'élégance, a-t-il affirmé dans un entretien au journal L'Équipe mardi.

Exemples : « le fluo d'(Andre) Agassi » (1990), « le t-shirt jaune de (Gustavo) Kuerten (en 1997) », « le short (à carreaux) de Stan Wawrinka (en 2015) » et la combinaison noire et moulante de Serena Williams.

C'était à la fois pour son design mais aussi pour des raisons médicales que la championne aux 23 titres majeurs avait enfilé un habit inspiré du film de super-héros « Black Panther ». La tenue en question favorisait « une meilleure circulation sanguine » selon l'ancienne no 1 mondiale, aujourd'hui 26e, qui avait connu des complications à la naissance de sa fille Olympia, notamment la formation de caillots sanguins. 

« Cette tenue ne sera plus acceptée. Il faut respecter le jeu et l'endroit", a prévenu le président de la Fédération française de tennis Bernard Giudicelli dans les colonnes de Tennis Magazine, estimant "qu'on est parfois allé trop loin".

Aux États-Unis, les propos de Bernard Giudicelli ont fait grand bruit, certains sur les réseaux sociaux l'accusant notamment de racisme à l'égard de Williams et appelant au boycott de la prochaine édition de Roland-Garros.

L'Américaine de bientôt 37 ans (le 26 septembre) a quant à elle prôné l'apaisement, soulignant que les « tournois du Grand Chelem ont le droit de faire ce qu'ils veulent », lors d'une conférence de presse avant le début de l'US Open où elle a réussi ses débuts lundi. 

Dans l'Équipe, Forget a salué la réaction de Serena Williams tout en expliquant la nécessité pour le tournoi majeur parisien de revoir le règlement.

Interrogé sur sa volonté de créer un code vestimentaire pour les Internationaux de France, Forget a répondu : « exactement. C'est la piste qu'on explore. »

« Le règlement actuel laisse la place à toutes les fantaisies. [...] Concrètement, il n'y a aucun cadre. Beaucoup de passionnés du jeu estiment que certains joueurs vont trop loin. Pourquoi ne pas concilier l'élégance sans pour autant brimer la créativité des designers? C'est le chemin sur lequel je me suis engagé », a expliqué Forget.

« À Roland, la tenue des joueurs participerait de la cohérence globale » mise en place autour du nouveau stade. « Je crois qu'on peut concilier élégance, modernité et aspect pratique », a ajouté l'ancien no 4 mondial (1991) et capitaine de l'équipe de France de Coupe Davis.

« Incompréhensible »

La polémique n'est pas éteinte pour autant. Jean Gachassin, l'ex-président de la FFT (2009-2017), a ainsi jugé la décision de Bernard Giudicelli « incompréhensible » et « indélicate », dans un entretien au journal Le Parisien. 

« Peut-être trouve-t-il que sa tenue n'est pas belle ou pas respectueuse de Roland Garros. Intéressons-nous plutôt au jeu et à la championne qu'est Serena. Peu importe sa tenue, qu'elle soit jaune, bleue ou verte. Il n'a pas à la juger. C'est malvenu », a-t-il estimé au sujet de son ancien bras droit.

À Roland-Garros, la décision d'adopter un code vestimentaire doit être prise par la comité exécutif de la FFT. Forget souhaiterait qu'il entre en vigueur pour « la livraison complète du nouveau stade en 2021. »