MIAMI - L'Australienne Ashleigh Barty a défait Eugenie Bouchard 6-4, 5-7 et 6-3 au premier tour du tournoi de Miami, mercredi après-midi.

C'est la troisième fois de suite que Bouchard, 56e raquette mondiale, s'incline au premier tour d'un tournoi devant une joueuse moins bien classée qu'elle.

De façon globale, c'était un quatrième revers d'affilée pour celle qui a atteint le cinquième rang du tennis féminin en 2014, quand elle a pris part à la finale de Wimbledon et disputé une demi-finale à Melbourne et à Paris.

« C'est un peu difficile en ce moment », a admis Bouchard.

Barty, 20 ans, occupe le 91e échelon mondial, son meilleur classement en carrière. Elle a remporté le premier tournoi de sa carrière au début du mois, à Kuala Lumpur.

Mercredi, elle a mis un terme à la rencontre après deux heures et cinq minutes, concrétisant une huitième victoire de suite.

Après avoir arraché le deuxième set, Bouchard, 23 ans, a subi trois bris lors du set ultime. En comparaison, son adversaire a préservé trois des quatre balles de bris à ses dépens. Alors que Barty était au service pour le match à 5-3, la joueuse de Westmount a expédié son retour à l'extérieur de la ligne de fond.

Il s'agissait de la première victoire de Barty en carrière au tournoi de Miami. Au tour suivant, elle affrontera sa compatriote Samantha Stosur.

Puig a, elle, passé un tour à Indian Wells, mais la championne olympique 2016 n'a pas pesé lourd (6-2, 6-4) face à la Roumaine Sorana Cirstea, de retour de blessure.

Un iguane s'invite au tennis

S'il faudra attendre vendredi pour assister aux débuts de la no 1 mondiale, l'Allemande Angelique Kerber, la Russe Elena Vesnina, sacrée à la surprise générale à Indian Wells, tentera de confirmer dès jeudi contre la Croate Ajla Tomljanovic qui tente de relancer sa carrière après une longue absence sur blessure.

Dans le tableau masculin, le Britannique Daniel Evans, 43e mondial, s'est fait surprendre 7-5, 0-6, 6-3 par l'Américain Ernesto Escobedo (no 108) qui dispute à 20 ans son premier Masters 1000.

Trois jours après avoir bouclé son premier Indian Wells en tant que directeur du tournoi californien, l'Allemand Tommy Haas, ancien no 2 mondial désormais 834e au classement à 38 ans, a repris sa raquette, mais a été éliminé par le Tchèque Jiri Vesely 6-7 (5), 6-3, 7-5.

La rencontre a été interrompue par le passage d'un iguane qui avait trouvé refuge sur le panneau d'affichage, avant d'être évacué par le personnel d'entretien des courts.

Il faudra attendre samedi pour que le grand favori, le Suisse Roger Federer, fasse ses débuts très attendus, après les abandons du no 1 mondial Andy Murray et du triple tenant du titre Novak Djokovic.