Milos Raonic s'est qualifié pour les demi-finales des Finales de l'ATP en infligeant un revers de 7-6 (5) et 6-3 à Dominic Thiem, jeudi.

Raonic n'a pas alloué de balle de bris à l'Autrichien. L'Ontarien a remporté 86 pour cent des points disputés sur sa première balle.

Raonic a comblé un retard de 2-4 dans le bris d'impasse, tirant profit de son 11e as pour enlever le premier set. Il a finalement dominé 14-4 à ce niveau.

Le match de 90 minutes s'est conclu quand Thiem a envoyé un revers dans le filet.

« J'ai élevé mon jeu dans le bris d'égalité, et ensuite au début et à la fin du deuxième set », a dit Raonic.

Le joueur de tennis de Thornhill a confié avoir reçu de bons conseils cette semaine venant de John McEnroe, avec qui il a travaillé pendant la portion gazon de l'année.

« Il me fait part de beaucoup d'observations, a dit Raonic. Je l'apprécie. Ç'a été un gros plus pour moi. »

Raonic, 4e mondial, termine deuxième du groupe « Ivan Lendl » derrière Novak Djokovic et rencontrera samedi en demi-finales le vainqueur du groupe  « John McEnroe » dont l'issue sera décidée vendredi.

Djoko a battu le Belge David Goffin 6-1, 6-2 et termine invaincu la phase préliminaire du Masters, mettant la pression sur Andy Murray qui doit encore se qualifier pour les demi-finales. Il terminera l'année à la place de no 1 si Murray échoue à sortir de son propre groupe vendredi.

Malgré deux succès lors de ses deux premiers matchs, Murray doit gagner au moins un set vendredi face au Suisse Stanislas Wawrinka pour rallier à son tour le carré VIP.

Wawrinka est lui aussi toujours en lice pour les demi-finales, tout comme le Japonais Nishikori qui sera opposé au Croate Marin Cilic, d'ores et déjà éliminé.

Murray, qui reste sur une formidable mais exténuante série de 21 victoires de suite, se serait bien épargné cet effort supplémentaire qui l'oblige, s'il veut aller au bout, à enchaîner trois matchs à enjeu en trois jours.

Mercredi, il a plongé son corps dans un bain de glace après son succès à l'arrache en 3 h 20 (soit 2 h 11 de plus que Djokovic jeudi!) sur Nishikori et a mis deux heures avant de venir s'expliquer devant la presse.

« Là ça va, mais c'est généralement le lendemain que ça tire de partout », a-t-il soufflé, en avouant sa grande fatigue.

Djokovic « monte en régime »

En comparaison, Djokovic paraît presque frais après sa victoire tranquille sur Goffin, qui a remplacé au pied levé Gaël Monfils, blessé, dans un match ressemblant plus à une (mauvaise) exhibition qu'à une partie de maîtres.

Djokovic a commencé sur deux double-fautes. Pour le reste, c'est Goffin, premier Belge à jouer un match au Masters, qui a multiplié les fautes directes pour passer à côté de son sujet.

Djoko dans le carré d'as

« Ce n'était pas facile de jouer tout de suite mon meilleur tennis » après avoir passé la semaine à patienter, a-t-il commenté.

Djokovic, qui est toujours en recherche de confiance, notamment sur son revers long de ligne, en a profité pour s'échapper et s'imposer en seulement 1 h 09.

« Des trois matchs que j'ai joués ici cette semaine, c'est celui dans lequel je me suis senti le plus à l'aise, a déclaré le Serbe. Je sens que je monte en régime, c'est bon signe. »

C'est la quatrième fois sur les cinq dernières années que le quadruple tenant du titre sort invaincu des groupes.

Avoir un parcours facile ne lui a pas toujours réussi dans le passé, notamment dans certains tournois du Grand Chelem, où il vaut parfois mieux rester sous pression.

Mais en cette fin de saison, où les organismes sont particulièrement éprouvés, un supplément de fraîcheur n'est pas du luxe pour tenter de retrouver le sommet.