MELBOURNE, Australie - Rafael Nadal a vaincu le Français Gaël Monfils et s'est qualifié pour les quarts de finale des Internationaux d'Australie en quatre sets 6-3, 6-3, 4-6, 6-4, lundi à Melbourne.

L'Espagnol, 9e mondial, a profité d'un mauvais début de match de son adversaire, 6e mondial, pour empocher rapidement les deux premiers sets.

Puis le Français a bien réagi et Nadal a dû effacer un bris de retard dans le quatrième set pour s'imposer.

Il affrontera le Canadien Milos Raonic (3e) pour une place en demi-finales.

Son début de match peut donner d'énormes regrets à Monfils. Appliquant une tactique peu lisible, le Parisien, âgé de 30 ans, a d'abord été trop passif du fond du court. Il a ensuite tenté des enchaînements service-volée à contre-emploi qui n'ont pas perturbé le Majorquin.

Pourtant, il y avait certainement la place pour passer car Nadal n'a pas semblé dans son meilleur jour. Pas toujours tranchant en coup droit (12 gagnants), il a été hésitant sur les points importants (6 bris sur 17 occasions) et il a parfois manqué des coups faciles.

Une nette baisse de régime a permis à Monfils, stabilisé sur la ligne de fond de court, de revenir dans la partie et de remporter le 3e set. Mais avec son fameux mental, l'ex-no 1 mondial s'est accroché, dans l'attente d'un nouveau renversement de situation.

Il s'est produit au milieu de la quatrième manche. Le Français, faisant de nouveau trop de fautes (64 au total), a encaissé les quatre derniers jeux de la rencontre après avoir mené 4 à 2.

C'était la treizième victoire de Nadal en quinze duels contre Monfils.

Goffin élimine Thiem

David Goffin, 11e mondial, est devenu le premier Belge qualifié pour les quarts de finale des Internationaux d'Australie grâce à sa victoire sur l'Autrichien Dominic Thiem (8e) en quatre sets 5-7, 7-6 (4), 6-2, 6-2.

Goffin, 26 ans, avait déjà joué les quarts de finale à Roland-Garros l'an passé. C'est sa première victoire sur un top-10 dans un tournoi du Grand Chelem.

Il affrontera en quarts de finale le Bulgare Grigor Dimitrov, 15e mondial, qui a vaincu l'Ouzbek Denis Istomin (117e), tombeur de Novak Djokovic au 2e tour, en quatre manches de 2-6, 7-6 (2), 6-2, 6-1.

Dimitrov, âgé de 25 ans, est l'un des hommes en forme du début de saison. Il a remporté le tournoi de Brisbane, il y a deux semaines, en battant trois top-10 : Dominic Thiem, Milos Raonic et Kei Nishikori.

Le Bulgare a mal commencé le match, commettant beaucoup de fautes, avant de prendre l'ascendant du fond du court. Le bris d'égalité du deuxième set a été le tournant de la rencontre. Istomin a commencé à avoir mal à la jambe dans la troisième manche et les jeux ont défilé rapidement.

L'Ouzbek avait créé une énorme sensation en éliminant le tenant du titre, no 2 mondial, au deuxième tour. Il avait ensuite dominé une autre tête de série, l'Espagnol Pablo Carreno (no 30).