MELBOURNE, Australie – L'Américaine Amanda Anisimova, 60e mondiale, a éliminé vendredi Naomi Osaka et ainsi privé les Internationaux d'Australie d'un 8e de finale choc entre la tenante du titre et la no 1 mondiale Ashleigh Barty.

En 2021, Naomi Osaka avait remporté à Melbourne son quatrième titre du Grand Chelem avant de sombrer dans la dépression.

Pour son retour à la compétition, elle s'était montrée bien dans sa tête et dans son tennis. Mais pas assez pour battre une Anisimova en état de grâce et qui a sauvé deux balles de match avant de s'imposer 4-6, 6-3, 7-6 (5).

« Je savais que je devais être très forte pour avoir une chance. Je devais élever mon niveau de jeu et être agressive. Je suis tellement heureuse de l'avoir fait! », a lancé l'Américaine qui avait déjà atteint les huitièmes à Melbourne en 2019. La même année, elle avait atteint les demies à Roland-Garros.

Après avoir créé une première surprise en éliminant la Suissesse Belinda Bencic (22e) au deuxième tour, Anisimova a encore accroché une victoire de prestige. Et dimanche, c'est la no 1 mondiale Ashleigh Barty qui se dressera sur sa route.

Devant son public, l'Australienne a su serrer son jeu pour passer sans encombre son premier test du tournoi et battre l'Italienne Camila Giorgi (33e) 6-2, 6-3.

« Elle frappe très bien la balle et contrôle de façon remarquable le centre du court depuis la ligne de fond. Donc l'objectif était de la sortir de cette zone », a expliqué Barty qui s'est notamment appuyée sur son exceptionnel revers slicé et sur un très bon service.

Le duel entre l'ex-no 1 Viktoria Azarenka (désormais 25e) et l'ex-no 3 Elina Svitolina (17e) avait tout d'un choc probable mais a très vite tourné à une impressionnante domination.

« J'ai bien joué tactiquement. Elle défend très bien alors il fallait que je l'étouffe et c'est ce que j'ai réussi à faire », a commenté Azarenka après avoir balayé l'Ukrainienne 6-0, 6-2 en 1 h 07.

Double lauréate à Melbourne (2012 et 2013), la Bélarussienne affrontera pour une place en quarts la Tchèque Barbora Krejcikova (4e) qui a livré un terrible combat pour battre la Lettone Jelena Ostapenko (27e), lauréate du Grand Chelem parisien en 2017.

Menée 6-2, 3-1, Krejcikova a fini par s'imposer 2-6 6-4 6-4.

« Je savais que j'aurais des opportunités sur certains points. Il fallait juste que je les attende et que je les saisisse. Je me disais "continue, essaye de rester au contact, essaye de conserver tes jeux de service, essaye de jouer..." », a-t-elle expliqué.

À 26 ans, elle a atteint ou dépassé les 8es de chacun des quatre derniers Majeurs (titre à Roland-Garros, 8es à Wimbledon, quarts aux Internationaux des États-Unis et donc au moins 8es à Melbourne).