PARIS - Eugenie Bouchard a livré une belle bataille à Maria Sharapova, mais elle s'est inclinée en trois manches, 6-4, 5-7, 2-6, jeudi, en demi-finale des Internationaux de tennis de France.

« Je n'ai pas joué au niveau souhaité. J'ai commis trop d'erreurs dans les moments importants, mais malgré ça je suis passée proche, a affirmé Bouchard, qui se hissera au 12e rang mondial grâce à son brio à Roland Garros. Ça me donne de la confiance. Je sais que je peux finir par gagner. »

C'était le troisième affrontement pour la Québécoise contre son idole de jeunesse. Sharapova, septième tête de série à Roland Garros, avait aisément remporté aisément les deux premiers, l'an dernier.

D'entrée de jeu, Bouchard, tête de série numéro 18 qui tentait de percer le top-10 mondial, a montré qu'elle n'était plus intimidée, réussissant un bris de service dès la troisième partie.

Et après que Sharapova eut obtenu un bris pour faire 4-4, elle est revenue à la charge pour faire 5-4 et clôturer la manche au service. 

« Je voulais connaître un bon début de match, mais ça n'a pas été un succès, a commenté Sharapova, avec le sourire. Elle a joué de façon exceptionnelle au début. Elle affectionne de prendre l'initiative des points et je n'étais pas autant combative qu'elle. »

Sharapova lève son chapeau à Eugenie

«J'ai bien fait par la suite même si je n'ai pas été à mon mieux, mais au moins je suis sortie gagnante.» 

En finale samedi, la quadruple championne de tournois du grand chelem retrouvera la Roumaine Simona Halep (no 4) qui a vaincu l'Allemande Andrea Petkovic 6-2, 7-6 (4), dans l'autre demi-finale.

Occasion ratée

Sharapova s'est ressaisie au deuxième set, en prenant tôt l'avance 2-0 et 4-1 grâce à deux bris.

Bouchard a péché par excès de confiance au quatrième jeu, en laissant filer une avance de 40-0 suivant un bris qui avait rétréci l'écart à 2-1. Un relâchement qui allait venir la hanter.

Mais elle n'a jamais abandonné et, en recul 5-2, elle a bousculé la Russe pour revenir à 5-5. La neuvième partie a été très enlevante, Bouchard rescapant trois balles de set. Mais malheureusement pour elle, elle a été incapable de provoquer le bris d'égalité au service au 12e jeu.

La joueuse de Westmount a raté sa chance d'en finir puisque Sharapova est quasi imbattable dans un troisième set sur terre battue. La Russe a vite réalisé le bris pour faire 3-1, et le tour était joué. C'était la 19e fois de suite qu'elle l'emportait sur cette surface dans une rencontre nécessitant trois manches. La quadruple championne de tournois majeurs a gagné 26 des 27 dernières rencontres qui ont requis trois sets disputées sur cette surface de jeu.

« Elle (Sharapova) possède de bons coups des deux côtés, et elle attaquait mes balles courtes, a souligné Bouchard. Je lui en ai peut-être trop envoyées. »

Partie remise

Bouchard tentait d'être la première Canadienne à accéder à un tournoi du grand chelem. Carling Bassett-Seguso (1984) et elle sont les deux seules qui se sont retrouvées dans le carré d'as d'un tournoi majeur. Pour Bouchard, c'était déjà la deuxième fois cette année, après sa participation en demi-finale des Internationaux d'Australie.

« Je suis heureuse et je peux être fière de ça. Mais je suis toujours déçue de perdre », a-t-elle commenté.

La 2e manche en son et images
La 1re manche en son et images