PARIS – Le phénomène espagnol Carlos Alcaraz, 6e mondial, a été éliminé par Alexander Zverev (3e) 6-4, 6-4, 4-6, 7-6 (7), mardi en quarts de finale de Roland-Garros, et c'est l'Allemand qui affrontera Novak Djokovic ou Rafael Nadal en demies.

« Je me suis fait dessus... Je savais que je devais jouer mon meilleur tennis aujourd’hui, du début à la fin. Je suis content d’avoir réussi », a déclaré l'Allemand de 25 ans.

« Il revenait fort... C’est un joueur incroyable, je lui ai dit au filet qu’il allait gagner ce tournoi beaucoup de fois, pas seulement une. J’espère que je vais pouvoir le gagner avant qu’il se mette à tous nous battre et qu’on n’ait plus aucune chance », a ajouté le champion olympique de Tokyo.

Demi-finaliste l'an dernier sur la terre battue parisienne, Zverev restait sur une lourde défaite contre Alcaraz en finale à Madrid début mai (6-3, 6-1).

En pilonnant le revers de son adversaire, lui qui avait perdu ses 11 matchs contre des joueurs du top-10 en Grand Chelem jusque-là est parvenu à empêcher l'Espagnol d'imposer son jeu, son rythme, sa puissance.

Solide sur son service, l'Allemand n'a concédé qu'une balle de bris dans le premier set, qu'il a sauvée, et il lui a suffi d'un bris pour se détacher 3-2 et remporter la première manche.

Dans la deuxième, Alcaraz a eu une balle de bris pour mener 3-1 mais n'a pas su la concrétiser et c'est de nouveau l'Allemand qui a pris le service de l'Espagnol pour mener 4-3.

À 5-4, Zverev a servi pour le set: bruyamment soutenu par le public, Alcaraz a sauvé deux balles de set mais, a vu la manche s'envoler sur un as de l'Allemand sur la troisième balle de set.

La troisième manche a longtemps été indécise. À 4-4, Alcaraz a sauvé une balle de break particulièrement importante d'une amortie magique et a finalement remporté son jeu de service. Et c'est sur une nouvelle amortie que l'Espagnol a provoqué la faute de Zverev et remporté la troisième manche.

Dans la quatrième, le niveau de jeu déjà élevé est encore monté.

Alcaraz a offert le bris à Zverev sur une double faute. Menant 5-4, l'Allemand a servi pour le match mais Alcaraz n'a rien lâché et est revenu à 5-5.

Les deux hommes en sont arrivés au tie break où Zverev s'est offert une première balle de match sur son service à 7-6, puis une deuxième à 8-7 qu'il a convertie d'un retour gagnant.

Il jouera ainsi sa cinquième demi-finale en Grand Chelem. Il n'a atteint la finale qu'une seule fois, aux Internationaux des États-Unis 2020, et s'était incliné face à Dominic Thiem.

De son côté, à 19 ans, Alcaraz échoue une nouvelle fois aux portes du dernier carré après les Internationaux des États-Unis en septembre dernier (abandon contre Auger-Aliassime).

Pour son premier Roland-Garros il y a un an, l'élève de Juan Carlos Ferrero, ex-no 1 mondial et lauréat 2003 à Paris, s'était arrêté au troisième tour (battu par Struff) après avoir traversé en trombes les qualifications.