NEW YORK - Le service et les coups droits de Maria Sharapova l'ont laissée tomber. Elle affichait cependant une excellente forme physique.

La quintuple championne de tournois majeurs a effacé un déficit d'un set pour finalement vaincre la 95e raquette mondiale, Alexandra Dulgheru, en trois manches de 4-6, 6-3, 6-2 au deuxième tour des Internationaux des États-Unis mercredi. Sharapova a commis neuf doubles fautes et 46 fautes directes pour porter sa fiche lorsqu'elle dispute trois sets cette saison à 17-6.

Dulgheru n'avait disputé que deux matchs depuis la mi-juillet, et elle a semblé ralentir la cadence au moment où le match approchait des deux heures de jeu en fin de deuxième set.

Radwanska surprise tôt dans le tournoi

Tandis que les éclaircies de fin d'après-midi cédaient progressivement leur place au coucher du soleil, la cinquième tête de série a évité d'être la plus récente victime d'une élimination surprise du côté féminin. Plus tôt mercredi, la championne de la Coupe Rogers de Montréal, Agnieszka Radwanska (no 4), et la 21e tête de série Sloane Stephens ont été expulsées du tableau principal.

C'est Peng Shuai qui a surpris Radwanska, qui est la première joueuse du groupe des 10 meilleures au monde à tomber au combat aux Internationaux de tennis des États-Unis.

Peng, classée 39e au monde, l'a emporté 6-3, 6-4 au deuxième tour mercredi, procurant à la Chine une grosse victoire dans le tournoi en l'absence de la troisième tête de série, Li Na, en raison d'une blessure à un genou.

Les Internationaux des États-Unis est le seul tournoi majeur cette année dans lequel Radwanska, finaliste au tournoi de Wimbledon, n'atteint pas les quarts de finale.

Peng montrait une fiche de 3-22 contre des rivales du "top-5 mondial", sa dernière victoire remontant en 2011. C'est l'année qu'elle a accédé pour la dernière fois au troisième tour des Internationaux des États-Unis.

Mercredi, Peng a remporté un échange de 27 coups à l'aide d'un revers gagnant afin de mettre la table pour une troisième balle de match. Elle a concrétisé la victoire en y allant d'un autre revers imparable.

Une première pour Venus depuis 2010

En soirée, la double championne des Internationaux des États-Unis Venus Williams a atteint le troisième tour  pour la première fois depuis 2010, prenant la mesure de la Suissesse Timea Bacsinszky 6-1, 6-4.

Williams, 19e tête de série, avait été éliminée dès le deuxième tour lors des trois dernières années à Flushing Meadows. Elle est la joueuse la plus expérimentée toujours en vie dans le tableau principal, à 34 ans.

En 2011, Williams s'était retirée avant son duel de deuxième tour contre Sabine Lisicki, après avoir annoncé qu'elle souffrait du syndrome de Gougerot-Sjvgren (SGS). L'Américaine s'était inclinée au deuxième tour devant Angelique Kerber en 2012, et devant Zheng Jie l'an dernier.

Williams a gagné les Internationaux des États-Unis en 2000 et 2001, et totalise sept titres du Grand Chelem en carrière. 

Dans un autre match, l'Américaine Sloane Stephens, 21e tête de série, s'est inclinée avant le troisième tour pour la première fois en quatre présences aux Internationaux des États-Unis, en étant surprise par la 96e joueuse mondiale Johanna Larsson.

En retard d'une manche et d'un bris, Larsson est venu de l'arrière pour l'emporter 5-7, 6-4, 6-2. La Suédoise âgée de 26 ans avait perdu son premier match en quatre présences à Flushing Meadows avant cette année. Larsson a atteint le troisième tour d'un tournoi du Grand Chelem pour la deuxième fois cette année, après avoir accompli l'exploit aux Internationaux de France.

La deuxième tête de série, Simona Halep, n'a pas connu autant d'ennuis et a facilement battu Jana Cepelova 6-2, 6-1.