MONTRÉAL - Ce n'était peut-être pas le résultat que les amateurs de tennis montréalais espéraient pour Leylah Fernandez, mais ce dont ils sont certains, c'est qu'elle s'est fait connaître avec sa performance au US Open.

Leylah Fernandez, 19 ans, a perdu la finale du prestigieux tournoi samedi en deux manches, 6-4, 6-3, contre la Britannique Emma Raducanu, 18 ans, mettant fin à une série de performances époustouflantes qui comprenait la défaite de quatre têtes de série en cours de route, dont la championne en titre Naomi Osaka.

Mais pour Michael Hill et une dizaine de personnes rassemblées devant le Café Vito dans le quartier Villeray de la ville, il n'y avait pas de perdante cet après-midi.

« Si les gens ne savaient pas qui était Fernandez, ils le sauront désormais », a déclaré Michael Hill, ajoutant que ce serait un plaisir de voir Leylah Fernandez et Emma Raducanu, née à Toronto, se battre pour les années à venir. « Je suis très fier de Fernandez, peu importe le résultat. »

Pour sa part, Michael Hill a déclaré qu'il appréciait ce que Leylah Fernandez apporte au sport.

« Sa résilience, sa force, sa détermination, sa personnalité, sa famille derrière, je pense que c'est une très belle histoire que nous pouvons soutenir et c'est une bonne façon de terminer l'été », a déclaré Michael Hill.

« Mais tous les yeux sont tournés vers Fernandez en ce moment et avec son âge, nous la verrons beaucoup plus dans les années à venir. »

La Lavalloise est classée 73e et n'avait jamais dépassé le troisième tour lors de ses six précédentes apparitions dans les tournois majeurs.

Beaucoup de ceux qui se sont réunis pour regarder la finale ont avoué qu'ils n'avaient pas beaucoup entendu parler d'elle jusqu'à ce tournoi, qui, selon un amateur, la transformera en un modèle pour de nombreux jeunes athlètes.

« Il y a de la fierté à voir une jeune Québécoise disputer une finale de Grand Chelem, à son âge, elle est mature c'est sûr », a déclaré Mathieu Meyer, un Montréalais. « Le message est que peu importe où vous vous situez, vous pouvez faire de grandes choses. »

Quelle surprise cette Leylah Fernandez

Etienne Brunelle-Leclerc s'est arrêté pour regarder quelques minutes de la finale. Il a fini par rester jusqu'à la fin au café, à quelques pâtés de maisons du stade de tennis de Montréal, le stade IGA.

« C'est assez incroyable à voir, je me souviens qu'il y a quelques années, elle était une petite fille et ils disaient déjà qu'elle allait être quelqu'un, elle a un vrai talent », a-t-il déclaré. « Et voilà, elle est en finale. »

Leylah Fernandez a déclaré à la foule à New York qu'elle serait de retour l'année prochaine dans le but de gagner.

Un autre Québécois, le Montréalais Felix Auger-Aliassime a atteint les demi-finales du simple masculin avant de s'incliner face au Russe Daniil Medvedev vendredi après-midi.

La dernière Canadienne à avoir remporté un titre en simple du Grand Chelem était Bianca Andreescu, de Mississauga, en Ontario, qui a remporté le US Open en 2019.

« Si vous êtes un jeune joueur qui grandit à Montréal et qui pense que Flushing Meadows est vraiment loin », a déclaré Brunelle-Leclerc. « Mais en regardant Fernandez et les autres qui l'ont précédée, le message est que ce n'est pas impossible. »