MOSCOU – La Suissesse Belinda Bencic a battu la Française Kristina Mladenovic samedi en demi-finale du tournoi WTA de Moscou (6-3, 6-4), décrochant au passage la huitième et dernière place qualificative pour le Masters à Shenzhen.

La joueuse de 22 ans (10e mondiale), déjà victorieuse à Dubaï en février, tentera de décrocher son second titre de la saison dimanche face à la Russe Anastasia Pavlyuchenkova, vainqueur de l'autre demi-finale contre la Tchèque Karolina Muchova (6-4, 6-7, 6-1).

Avec cette victoire, la Suissesse déloge aussi Serena Williams de la huitième place à la Race, s'offrant la dernière place qualificative pour le Masters qui se déroulera du 27 octobre au 3 novembre à Shenzhen.

« J'étais vraiment nerveuse avant le match parce que j'avais compris à la dernière minute que j'avais une chance de me qualifier pour Shenzen », a commenté après le match la 10e mondiale, qui participera à son premier Masters.

« Je suis tellement heureuse d'avoir atteint le top-8. C'était un gros objectif pour moi cette saison », a ajouté la Suissesse, qui outre sa victoire à Dubaï a aussi atteint la finale à Majorque cette saison.

Les autres participantes du Masters seront Ashleigh Barty, Karolina Pliskova, Simona Halep, Bianca Andreescu, Naomi Osaka, Petra Kvitova et Elina Svitolina.

« Les huit joueuses méritent d'y être parce que ça montre que nous avons eu la saison la plus solide. C'était aussi un gros objectif après toutes mes blessures », a poursuivi Belinda Bencic, demi-finaliste des Internationaux des États-Unis, qui a retrouvé cette saison le top-10 pour la première fois depuis 2015.

L'autre finaliste à Moscou, Anastasia Pavlyuchenkova, retrouve elle aussi ses sensations après une année 2018 compliquée. Ancienne 13e mondiale, la Russe est en finale pour la deuxième fois à Moscou après 2015.

Mannarino et Rublev chez les hommes

Le Français Adrian Mannarino s'est qualifié comme l'an passé pour la finale du tournoi ATP en écartant l'Italien Andreas Seppi, 77e mondial, en deux manches (6-3, 6-4).

Il affrontera dimanche le Russe Andrey Rublev (43e), qui a vaincu le Croate Marin Cilic (23e) 7-5, 6-4.

Mannarino, 44e mondial et déjà finaliste à Moscou l'an passé, tentera de décrocher le second titre de sa carrière après celui de s'Hertogenbosch en juin. Le joueur de 31 ans avait dû attendre sa 7e finale pour soulever son premier trophée.

Adrian Mannarino a aussi atteint la finale en septembre du tournoi de Zhuhai, battu par l'Australien De Minaur.