CINCINNATI – Garbine Muguruza a éliminé du tournoi de Cincinnati la favorite Karolina Pliskova, battue 6-3 et 6-2 en demi-finale par l'Espagnole, samedi.

Reine de Paris l'an dernier et de Wimbledon cette année, elle a vaincu la championne en titre en 81 minutes, obtenant deux bris à chaque manche.

Muguruza a pris le service de la Tchèque lors des premier et dernier jeux du premier set. En deuxième manche, elle a réédité pour faire 4-2 et 6-2.

Pliskova lui a donné un coup de main en commettant six doubles fautes. Muguruza s'est limitée à 13 erreurs non provoquées, tandis que sa rivale a été fautive 28 fois.

« Je ne pense pas que c'était mon meilleur tennis, a dit Pliskova. Je n'avais pas beaucoup d'énergie. Je crois que le ton a été donné dès le tout premier jeu. »

Au service, Muguruza a remporté 80 pour cent des points disputés sur ses premières balles. Elle a remporté un jeu à zéro à chacune des manches.

« J'ai été très précise, a dit la jeune femme de 23 ans. Je voulais être agressive et ne pas hésiter. Je me sentais très bien et en contrôle. Tout a fonctionné. »

Le match s'est terminé sur une frappe hors-cible de la numéro 1 mondiale, au profit de la quatrième tête d'affiche.

Muguruza a remporté son seul match contre Stephens en 2015. Elle a une fiche de 2-1 contre Halep, l'ayant affrontée en 2014 et 2015.

Halep rejoint Muguruza en finale

La Roumaine Simona Halep peut devenir la nouvelle no 1 mondiale du tennis féminin lundi si elle s'impose dimanche en finale du tournoi de Cincinnati face à l'Espagnole Garbine Muguruza, 6e au classement WTA.

En demi-finale samedi, la no 2 mondiale a surclassé l'Américaine Sloane Stephens (N.151) en deux sets 6-2, 6-1 et en moins d'une heure de jeu.

Halep, en quête de son 16e titre WTA et son deuxième de l'année, n'a laissé aucune chance à Stephens, de retour sur le circuit après avoir manqué les six premiers mois de la saison à cause d'une blessure à un pied.

« Mon quart de finale (vendredi) m'a donné beaucoup de confiance, j'ai continué à jouer sur la même lancée, avec beaucoup d'agressivité », a expliqué Halep, déjà finaliste à Cincinnati en 2015.

« Je me sens en forme physiquement et en confiance, je me sens bien mieux qu'à Toronto », a-t-elle prévenu.

A 25 ans, la Roumaine, qui court toujours après sa première victoire en Grand Chelem, peut déloger en cas de succès la Tchèque Karolina Pliskova, battue 6-3, 6-2 dans l'autre demi-finale par Muguruza, de la première place du classement WTA.

« Je suis proche de la première place, si cela arrive dimanche tant mieux, sinon, je pense que j'aurais d'autres occasions plus tard », a-t-elle constaté.

« C'est un objectif d'être N.1, j'ai une grande chance d'y parvenir, mais à choisir, je préférerais gagner un titre du Grand Chelem », a assuré la finaliste du dernier Roland Garros.

Au bilan de leurs confrontations, Muguruza mène deux victoires à une, mais les deux joueuses ne se sont plus affrontées depuis 2015.

« Il va falloir frapper et courir, cela va être difficile, mais je vais tout donner », a prévenu Halep.