MADRID - À la peine depuis deux mois, la tenante du titre Maria Sharapova s'est un peu plus rassurée lors du tournoi de Madrid en franchissant sans encombre le cap du deuxième tour, mardi lors d'une journée sans gros remous.

Après des échecs dès son entrée en lice à Miami et Stuttgart, la « Tsarine » a signé deux succès consécutifs sans concéder de manche. Solide contre la Suissesse Timea Bacsinszky (6-2, 6-3) dimanche, la no 3 mondiale n'a cette fois-ci fait qu'une bouchée (6-1, 6-2) de la Colombienne Mariana Duque-Marino, 110e.

« Masha » aura droit à un test au prochain tour contre la Française Caroline Garcia, qui a écarté en trois sets (6-2, 4-6, 6-1) la Tchèque Karolina Pliskova, 13e mondiale et titrée samedi à Prague, pour réaliser l'une des performances du jour.

Garcia et Sharapova avaient failli se croiser en demi-finale à Acapulco fin février mais la Russe, diminuée par un virus gastrique, avait dû déclarer forfait. Lors de leurs trois précédentes confrontations, « Masha » s'était toujours imposée.

Le seul match sur terre battue remonte à 2011 à Roland-Garros où Garcia, alors complètement inconnue, avait du haut de ses 17 ans fait vaciller Sharapova au deuxième tour menant 6-3, 4-1 service à suivre. Mais l'ex-no 1 mondiale avait fait parler son expérience pour renverser la situation (6-3, 4-6, 0-6).

Une autre ancienne no 1 mondiale et double finaliste (2011, 2012), Victoria Azarenka, a passé sans difficulté le deuxième tour, dominant l'Australienne Ajla Tomljanovic 6-3, 6-3. Prochain obstacle, vertigineux: la « reine » Serena Williams, qui tentera de venger sa sœur aînée Venus, battue par la Bélarusse au premier tour.

Parmi les autres cadors du tennis féminin, la no 4 Petra Kvitova, demi-finaliste l'an passé et lauréate du tournoi en 2011, a eu un peu de mal à se défaire de l'Américaine Coco Vandeweghe (6-4, 2-6, 6-3).

La Tchèque, reine de Wimbledon 2014, retrouvera en huitième la Russe Anastasia Pavlyuchenkova, qui a réussi la prouesse de battre l'Italienne Sara Errani, tête de série no 15, 3-6, 7-6 (9/7), 6-4, après avoir dû sauver trois balles de match.