Svetlana Kuznetsova a remporté dimanche le tournoi WTA de Washington en dominant Donna Vekic en finale 4-6, 7-6 (9/7), 6-2 au terme d’un combat de près de 2h30.

La Russe de 33 ans, 128e mondiale, a sauvé quatre balles de match dans la deuxième manche pour s’offrir le 18e titre de sa carrière, son premier depuis 2016.

« Je sais que j’ai été un peu chanceuse aujourd’hui », a reconnu Kuznetsova, double vainqueur en Grand Chelem (US Open 2004 et Roland Garros 2009), mais diminuée par une blessure au poignet depuis de nombreux mois.

« Il y a quelque chose de spécial à Washington », a ajouté la Russe, déjà titrée lors de sa seule autre participation au tournoi en 2014.

« Je ne perds jamais ici. J’ai joué deux fois et à chaque fois, j’ai gagné. »

Vekic, 22 ans et 44e mondiale, a fondu en larmes sur le court après sa défaite.

La Croate a manqué deux balles de match à 5-4 dans le deuxième set, puis elle a gâché deux nouvelles occasions dans le bris d'égalité.

La manche décisive n'a été qu'une formalité pour Kuznetsova, qui a rapidement mené 5-0 et a breaké son adversaire dans le dernier jeu du match.

« Désolée pour ce qu’il s’est passé aujourd’hui », a déclaré Vekic à son entraîneur.

« Le tennis n’est pas un sport facile. Ce n’est pas facile quand on perd après avoir eu plusieurs balles de match. Mais c’est le sport que j’aime. J’espère que je pourrai jouer d’autres finales et gagner d’autre titres », a ajouté la Croate, qui a remporté deux titres sur le circuit WTA.