Dock Ellis a connu sa meilleure saison en 1971, avec un dossier de 19-9. Les Pirates avaient alors remporté la Série mondiale.
Après sa retraite, Ellis avait avoué avoir souvent lancé sous l'effet de la drogue, notamment du LSD. Par la suite, il a participé à plusieurs campagnes pour sensibiliser les jeunes athlètes aux conséquences dévastatrices de la drogue et de l'alcool.
Dock Ellis a cumulé une fiche de 138-119 avec une moyenne de points mérités de 3,46 en carrière, soit de 1968 à 1979.
Outre les Pirates de Pittsburgh, il a aussi évolué brièvement pour les Yankees et les Mets de New York, les A's d'Oakland, et les Rangers du Texas.