HOUSTON - Jose Altuve a frappé trois circuits lors d'une rare démonstration de puissance de la part du champion frappeur petit format et les Astros de Houston ont malmené Chris Sale en route vers une victoire de 8-2 face aux Red Sox de Boston, jeudi, lors du premier match de leur série de sections de la Ligue américaine.

« Je lui ai dit que la dernière fois que j'avais vu quelqu'un cogner trois circuits dans un match, c'était Pablo Sandoval et j'en avais accordé deux. Je suis content de voir un autre joueur le faire », a raconté le lanceur gagnant Justin Verlander.

Altuve est devenu le premier membre des Astros à claquer trois longues balles dans un match depuis 2007, quand Carlos Lee l'avait fait en saison régulière. Il était aussi surpris que le reste de la planète baseball d'apprendre qu'il faisait maintenant partie d'un groupe sélect incluant le Bambino, Reggie Jackson et Albert Pujols.

« J'ai en cogné un premier et je me disais : "wow", a-t-il raconté. Et après le deuxième, je me demandais ce qui se passait. »

Et à quoi a-t-il pensé après le troisième?

« J'ai pu me réveiller », a-t-il dit en affichant un large sourire.

Verlander a été efficace pendant six manches et il a porté sa fiche à 6-0 depuis que les Astros ont acquis ses services des Tigers tard dans la saison. En neuf départs en carrière en série de division, Verlander présente un dossier de 5-0 avec une moyenne de points mérités de 2,24.

Sale, le meneur des Ligues majeures au chapitre des retraits sur des prises en 2017, a accordé sept points en plus de cinq manches au monticule à son premier départ en carrière en séries éliminatoires.

Le match no 2 sera présenté vendredi. Dallas Keuchel sera le partant des Astros, contre Drew Pomeranz du côté des Red Sox.