TORONTO - Quelques instants après que Vladimir Guerrero fils eut produit le point victorieux en fin de neuvième manche, il s'est frappé sur la poitrine.
« C'est notre maison! », s'est exclamé Guerrero lorsque George Springer a touché le marbre lors d'une victoire de 6-5 des Blue Jays de Toronto aux dépens des Red Sox de Boston, mardi soir.
Il s'agissait d'une deuxième victoire de suite des Blue Jays (42-32) pour amorcer cette série de trois duels contre les Red Sox (42-33). La formation torontoise a devancé ses adversaires pour le premier rang des équipes repêchées dans l'Américaine.
Avant que les Blue Jays effacent un retard de 5-4 en neuvième manche dans leur "maison", au Rogers Centre, le joueur de deuxième but Santiago Espinal et le receveur Alejandro Kirk ont fourni une étincelle.
En huitième manche, Espinal a sauvé les meubles pour les Blue Jays lorsqu'il a capté une flèche de Christian Arroyo avec les buts remplis avant de doubler Christian Vazquez au deuxième coussin.
Kirk profitait quant à lui d'une soirée de congé. Du moins, c'est ce qu'il croyait. Mais le receveur ayant la meilleure moyenne au bâton du Baseball majeur (,325) a été appelé comme frappeur suppléant en neuvième manche.
Kirk a amorcé la manche avec un simple. Guerrero, qui était le quatrième frappeur de la manche, avait déjà dit au gérant Charlie Montoyo que s'il s'amenait au marbre, le match allait se terminer.
« Vous connaissez Charlie, il devient nerveux, a affirmé Guerrero. Il a dit qu'il nous faisait confiance. »
Le simple de Guerrero constituait son deuxième coup sûr victorieux en carrière et son deuxième en autant de semaines.
« Quand j'ai vu que Kirk allait être le frappeur suppléant et quand il s'est rendu sur les sentiers, je savais que nous allions gagner », a ajouté Guerrero.
Kirk mène les joueurs de sa position pour les votes en vue du match des étoiles du Baseball majeur. Il a déjà reçu 1 857 670 votes, ce qui le place largement devant le receveur des Yankees de New York Jose Trevino (695 932 votes).
Les Blue Jays sont actuellement dans une partie occupée de leur calendrier, avec une séquence de huit matchs à domicile en sept jours. C'est malgré tout difficile pour Montoyo de laisser Kirk sur le banc aux profits de la recrue Gabriel Moreno.
« Il y a tellement de matchs consécutifs que vous verrez des joueurs recevoir des soirées de congé, a indiqué Montoyo. Nous devons le faire. La bonne nouvelle avec notre équipe, c'est que nous avons trois bons receveurs. Je suis chanceux. »
Les Blue Jays ont pris les devants 3-0 en première manche. Après un but sur balles à Bo Bichette et à Guerrero, Teoscar Hernandez a claqué un double d'un point. Matt Chapman a ensuite frappé un double qui a poussé Guerrero et Hernandez au marbre.
Les Red Sox ont inscrit leur premier point du match lors de la deuxième manche, grâce à la longue balle de Trevor Story.
L'équipe locale s'est redonné une avance de trois points, en troisième manche. Espinal a cogné un simple qui a envoyé Lourdes Gurriel fils à la plaque. Gurriel avait réussi un double après un retrait pour se placer en position de marquer.
Les visiteurs ont réduit l'écart à 4-2 en cinquième manche. Vazquez a lancé le bal en frappant un simple au centre et il a avancé jusqu'au troisième coussin à la suite d'un double de Franchy Cordero. Le roulant de Rob Refsnyder a permis à Vazquez de venir marquer.
Le partant des Blue Jays, Ross Stripling, et celui des Red Sox, Michael Wacha, ont tous les deux été d'office pendant cinq manches. Stripling a alloué deux points et cinq coups sûrs tandis que Wacha a accordé quatre points et sept coups sûrs.
Tyler Danish (2-1) a encaissé la défaite pour les Bostonnais. Le stoppeur des Blue Jays, Jordan Romano (2-2), a hérité de la victoire.
Dans les autres matchs :
Minnesota 2 - Cleveland 3 (1re partie)
MIN : Carlos Correa a frappé un circuit.
CLE : Amed Rosario a frappé un simple de deux points en 8e manche. Les Guardians avaient perdu leurs cinq derniers matchs.
Minnesota 6 - Cleveland 0 (2e partie)
MIN : Jorge Polanco a produit trois points, cognant notamment son 8e circuit.
CLE : Oscar Gonzalez a obtenu deux des cinq coups sûrs des Guardians dans le match.
Oakland 1 - Yankees de N.Y. 2
OAK : Elvis Andrus a produit le seul point des A's sur un simple productif en début de 9e manche.
NYY : Le lanceur recrue gaucher JP Sears n'a rien permis en cinq manches au monticule.
Milwaukee 5 - Tampa Bay 3
MIL : Andrew McCutchen et Luis Urias ont frappé la longue balle en 6e manche.
TB : Le partant Shane Baz a lancé pendant cinq manches et deux tiers, allouant un point mérité.
Texas 8 - Kansas City 3
TEX : Marcus Semien a obtenu trois coups sûrs, dont son 8e circuit et il a produit quatre points.
KC : Kyle Isbel a réussi son premier circuit de la saison.
White Sox de Chicago 11 - Angels de L. A, 4
CHI : Les White Sox ont réussi 17 coups sûrs, dont trois chacun pour Jose Abreu, Tim Anderson et Luis Robert.
LAA : Malgré la défaite, Shohei Ohtani a cogné un circuit et ajouté deux doubles. De son côté, Mike Trout a ajouté un 23e circuit à sa fiche.
Baltimore 0 - Seattle 2
BAL : Les Orioles ont obtenu un maigre coup sûr, soit un simple de Ryan Mountcastle en 4e manche.
SEA : Robbie Ray a blanchi les Orioles pendant sept manches, enregistrant huit retraits sur des prises.