Le premier match de la série entre les Raptors et les 76ers sera présenté samedi à 18 h avec RDS et RDS Direct. 

Kyrie Irving pour commencer, Kevin Durant pour finir: les Nets, portés par leur duo vedette, ont battu les Cavaliers  de Cleveland en match de qualification (115-108), mardi, se qualifiant ainsi pour les séries de la NBA où ils défieront les Celtics de Boston au premier tour.

La logique a été respectée au Barclays Center, où la rencontre, pensait-on, semblait pliée dès la fin du premier quart, Brooklyn menant alors de vingt points (40-20).

« On a eu des hauts et des bas, mais nous sommes restés ensemble, nous avons été résilients. Nous nous sentons bien, même si nous savons que le travail n'est pas terminé », a commenté Irving qui a longtemps été privé de basket cette saison du fait de son refus de se faire vacciner contre le COVID.

Irving, qui a fini avec 34 points et 12 passes, survolait tellement les débats, qu'il en était encore à 100% de réussite aux tirs en première période (9/9, 12/15 au final), dont un panier au son de la cloche juste avant la pause qui a permis aux siens de continuer à mener tranquillement à la pause (57-43).

Puis sans crier gare, Cleveland est petit à petit est revenu dans le match, à six points des Nets, à deux reprises dans le 4e quart-temps, grâce à Darius Garland (32 pts) et Evan Mobley (17 pts).

Durant (25 pts, 11 passes, 3 contres, 2 interceptions) a alors tempéré les ardeurs adverses. Derrière l'arc après le premier rapproché, puis deux fois à mi-distance pour éteindre la seconde.

Les Cavaliers, profitant de largesses défensives que Brooklyn devra gommer contre Boston, sont même revenus à moins cinq dans la dernière minute, et cette fois « KD » et Kyrie, aimantant logiquement leurs adversaires, ont trouvé des coéquipiers pour marquer, avant de maintenir eux-mêmes un écart suffisant aux lancers francs, pour vivre une fin de match sans stress.

La soirée se finissait avec une joie contenue, car l'émotion avait envahi le Barclays Center quelques heures plus tôt, après l'attaque survenue en matinée dans le métro non loin à Brooklyn, où un homme a ouvert le feu, faisant 23 blessés, dont dix, par balle.

Minute de silence

Les Cavaliers, profitant de largesses défensives que Brooklyn devra gommer contre Boston, sont même revenus à moins cinq dans la dernière minute. Et cette fois « KD" » et Kyrie, aimantant logiquement leurs adversaires, ont trouvé des coéquipiers pour marquer, avant de maintenir eux-mêmes l'écart aux lancers francs.

« Notre groupe est resté confiant tout du long. Nous avons beaucoup de marge pour nous améliorer. Pas seulement individuellement, mais collectivement » a positivé l'entraîneur Steve Nash.

Soulagé de voir son équipe en play-offs, le public du Barclays Center a fait montre d'une joie toute contenue, car l'émotion était encore palpable, après l'attaque survenue en matinée dans le métro non loin à Brooklyn, où un homme a ouvert le feu, faisant 23 blessés dont dix par balle.

Une minute de silence avait ainsi été observée avant le match. « C'est dévastateur. On prie et on espère le meilleur pour toutes les personnes touchées », avait confié Kevin Durant dans la journée.

Au premier tour, ses Nets auront fort à faire face aux Celtics de Jayson Tatum et Jaylen Brown, auteurs d'une seconde partie de saison régulière tonitruante, car ils sont passés en quatre mois de la 9e à la 2e place. Et à Boston, où il n'a pas laissé un souvenir impérissable, Irving sera reçu dans une ambiance électrique. 

Pour Cleveland, il reste un espoir d'accrocher les play-offs. Il faudra pour cela s'imposer à domicile, vendredi, contre le vainqueur du barrage prévu mercredi entre Atlanta et Charlotte. Avec en ligne de mire une série du premier tour contre Miami.

Les Timberwolves dangereux même quand le KAT dort

Anthony Edwards et D'Angelo Russell ont combiné leurs efforts pour 59 points afin d’aider les Timberwolves du Minnesota à surmonter un match difficile de Karl-Anthony Towns et à battre les Clippers de Los Angeles 109-104 lors d'un match de qualification, mardi soir.

Edwards a marqué 30 points avec notamment cinq lancers de trois points et Russell a récolté 29 points et six aides pour envoyer les Wolves à la tête de série numéro 7 de l’Association de l’Ouest et un rendez-vous de premier tour avec les Grizzlies de Memphis.

Paul George a terminé avec 34 points après avoir lancé 2 en 10 en première mi-temps pour les Clippers, qui ont une deuxième chance de se qualifier pour les séries éliminatoires avec un match à domicile vendredi pour la tête de série numéro 8 contre les Pelicans de La Nouvelle-Orléans ou les Spurs de San Antonio. Reggie Jackson (17 points) et Norman Powell (16 points) ont fait leur part, mais les Clippers n'ont pas réussi à éloigner les Timberwolves alors qu'ils se débattaient en première mi-temps.

Towns n'avait que 11 points en plus de ne réussir que trois de ses 11 lancers et il a été expulsé pour surplus de fautes au milieu du quatrième quart, mais ses acolytes étaient plus que prêts à relever le défi.

Le lancer de trois points de Jackson a donné aux Clippers leur plus grande avance du match à 93-83 avec 8:54 restants, mais environ quatre minutes plus tard, Russell a renversé l’allure du match avec un lancer de trois points qui a donné un avantage de 97-95 que les Wolves n'ont jamais abandonné.