Les Spurs étaient au repos depuis plus d’une semaine déjà, laissant planer quelques doutes sur le rythme qu’ils présenteraient sur le terrain lors du premier match de la finale de la NBA.

Sauf que jeudi soir, Tony Parker avait quelques tours dans son sac pour les champions défendant et les Spurs, pas du tout impressionnés, sont venus voler le premier match aux bords de la plage 92-88, prenant les commandes de la finale 1-0.

Tout s’est joué au quatrième quart alors que les Spurs ont limité le Heat à seulement 16 points, prenant ainsi les devants dans le match, tenant Lebron James et ses coéquipiers à distance jusqu’à la toute fin du match. Et un gros merci revient au joueur de pointe français.

Avec cinq secondes à jouer au match, Tony Parker a réussi un tir fortement contesté en battant d’un centième de seconde le temps limite pour prendre un tir, offrant un coussin de quatre points suffisant pour la victoire avec si peu de temps au tableau. Après plusieurs minutes de tergiversations, les partisans à Miami ont bien compris que le tir de Parker était bon, tout comme la prestation défensive de ses coéquipiers.

Et ce n’est pas parce que le Heat n’a pas tout donné.

Lebron James a terminé le match avec 18 points, 18 rebonds et 10 passes, un triplé imposant qui n’a toutefois pas suffi pour propulser son équipe vers une première victoire dans la série. Dwyane Wade a ajouté 17 points et Ray Allen a réussi trois tris de 3 points en route vers une soirée de 13 points, dont trois lors des dernières minutes.

Le Heat a pavé le chemin presque tout le match avant de voir la défensive des Spurs prendre le contrôle au quatrième quart. Sans jamais prendre d’avance convaincante, le Heat s’imposait dans un duel chaudement disputé, mais les huit revirements auront été de trop et les Spurs, méthodiques, n’ont pas laissé de chance aux champions.

Tim Duncan, avec 20 points et 14 rebonds, a fait la vie dure à Chris Bosh sous les paniers, exilant l’avant du Heat sur les périmètres là où il est moins à l’aise. Tony Parker, avec 21 points et 6 passes, s’est assuré de faire courir ses couvreurs tout au long du match, prenant une option sur le match lors des dernières minutes en puisant dans ses réserves visiblement inépuisables.

Un grand match décidé par la grandeur de ses grands joueurs.

Le gros trio du Heat livrait la marchandise jusqu’à ce que Gregg Popovich ajuste son approche et puis plus rien. Chris Bosh est retombé dans sa léthargie loin des paniers et les Spurs se sont approprié les occasions ratées pour renverser complètement la vapeur, éteignant au passage la foule partisane de Miami.

Dans la victoire, Manu Ginobili a été plutôt discret avec 13 points, mais ses 30 minutes sur le terrain ont quand même contribué à la remontée des siens.

Kawhi Leonard, qui avait la lourde de tâche de couvrir James pendant le match, était visiblement nerveux en offensive, mais efficace en défensive contre le joueur par excellence de la saison régulière. En 35 minutes, il s’est dressé devant James, le limitant à moins de 20 points pour l’une des rares fois cette saison. Avec 10 rebonds et 10 points, Leonard est devenu le héros obscur de cette victoire d’équipe des Spurs.

Le deuxième match de la série sera disputé dimanche, toujours à Miami. On se rappelle que le Heat avait aussi perdu le premier match de la finale de l’an dernier contre le Thunder d’Oklahoma City avant de complètement renverser la vapeur pour remporter le championnat.