NEW YORK - Sergey Kovalev a conservé son titre des mi-lourds de la WBO en l'emportant par K.-O. technique au septième round face à Igor Mikhalkin, samedi soir, au Madison Square Garden.

Kovalev (32-2-1, 28 K.-O.) a infligé une profonde coupure à Mikhalkin, sous son oeil droit, ce qui a forcé l'arbitre à interrompre le combat alors qu'il restait 35 secondes au septième round.

Il s'agissait d'une deuxième victoire consécutive pour Kovalev, qui s'était incliné à deux reprises devant Andre Ward auparavant.

Mikhalkin (21-2) a subi beaucoup de blessures durant ce combat, vainqueur d'un seul round selon la carte de l'un des juges.

Les deux Russes ont mis de côté leur amitié l'instant d'un combat pour se disputer le titre de la WBO de Kovalev, qu'il avait perdu dans sa première défaite face à Ward.

Pour sa part, Mikhalkin (21-2, 9 K.-O.) combattait pour la première fois pour l'obtention d'un titre mondial.

Bivol offre une performance sans tache

Lors de la demi-finale, le Russe Dmitry Bivol a continué son ascension chez les mi-lourds en remportant par K.-O. au 12e round un combat à sens unique face au vétéran cubain Sullivan Barrera.

Bivol termine le travail au 12e

Supérieur dans toutes les phases, Bivol (13-0-0, 11 K.-O.) a envoyé son rival au tapis alors qu'il restait environ 90 round secondes à l'affrontement. Celui-ci a eu beau se relever, l'officiel a néanmoins décider de mettre fin aux hostilités.

Il s'agissait d'une deuxième défense de titre pour le champion âgé de 27 ans.

À 36 ans, Barrera était vaincu avant la limite des 12 assauts pour la première fois de sa carrière professionnelle.

Une grande soirée pour la boxe russe