IMOLA (AFP) - Le Britannique Jenson Button (BAR-Honda) a réussi le meilleur temps de la quatrième et dernière séance d'essais libres du Grand Prix de Saint-Marin, quatrième épreuve du Championnat du monde de Formule 1, samedi à Imola.

En bouclant le plus rapide de ses 16 tours en 1 min 20 sec 058/1000, Button a devancé l'Espagnol Fernando Alonso (Renault) de 056/1000. Ce dernier n'a effectué que huit tours et n'était pas même sorti de son stand lors de la 3e séance d'essais libres un peu plus tôt.

Jacques Villeneuve (Sauber) a réalisé le 15e temps, alors que son coéquipier Felipe Massa a pris le 10e échelon.

L'ensemble des pilotes a nettement accéléré la cadence lors de cette ultime séance de réglages, les douze premières voitures se tenant en moins de 8/10 de seconde. Seules les toutes nouvelles Minardi-Cosworth PS05 de Christijan Albers et Patrick Friesacher n'ont pas du tout tourné lors de la 4e séance d'essais libres.

A deux heures de la première séance de qualification, Button a ainsi confirmé le gain de compétitivité de sa BAR-Honda annoncé vendredi.

Devant leur public, les Ferrari de Michael Schumacher et Rubens Barrichello ont échoué respectivement à 260/1000 et 793/1000 de Button après avoir couvert 13 et 12 tours. Ils avaient réussi respectivement les premier et deuxième temps de la séance précédente.

Les McLaren-Mercedes de Kimi Raikkonen (+ 151/1000) et Alexander Wurz (+ 300/1000) semblent également être dans le coup, comme les Williams-BMW de Mark Webber (+ 366/1000) et Nick Heidfeld (+ 373/1000).


4e séance d'essais libres:
Jenson Button (GBR/BAR-Honda) 1:20.058
(moyenne: 221,652 km/h)
Fernando Alonso (ESP/Renault) 1:20.114
Kimi Raikkonen (FIN/McLaren-Mercedes) 1:20.209
Michael Schumacher (ALL/Ferrari) 1:20.318
Giancarlo Fisichella (ITA/Renault) 1:20.351
Alexander Wurz (AUT/McLaren-Mercedes) 1:20.358
Mark Webber (AUS/Williams-BMW) 1:20.424
Nick Heidfeld (ALL/Williams-BMW) 1:20.431
Takuma Sato (JAP/BAR-Honda) 1:20.450
Felipe Massa (BRE/Sauber-Petronas) 1:20.506
Ralf Schumacher (ALL/Toyota) 1:20.802
Rubens Barrichello (BRE/Ferrari) 1:20.851
Jarno Trulli (ITA/Toyota) 1:21.105
David Coulthard (GBR/Red Bull - Cosworth) 1:21.136
Jacques Villeneuve (CAN/Sauber-Petronas) 1:21.543
Vitantonio Liuzzi (ITA/Red Bull - Cosworth) 1:22.188