Le jeune Néerlandais Max Verstappen (Toro Rosso-Renault), 17 ans, a signé samedi matin le meilleur temps provisoire de la 3e journée d'essais d'avant-saison de Formule 1 organisés jusqu'à dimanche sur le circuit de Catalogne à Montmelo, près de Barcelone.

Le fils de Jos Verstappen a signé son meilleur temps en début de matinée, en pneus Pirelli tendres, devant deux champions du monde, Lewis Hamilton (Mercedes) et Sebastian Vettel (Ferrari), parti à la faute dans le bac à graviers dès son tour de sortie des puits.

Verstappen va débuter en F1 après une seule saison de monoplace (vice-champion d'Europe de Formule 3, derrière le Français Esteban Ocon). Il a confirmé le retour en forme des moteurs Renault, déjà entrevu vendredi quand Daniel Ricciardo (Red Bull) a signé le meilleur chrono.

En milieu de matinée, un crachin tenace s'est mis à tomber, rendant humide la piste du circuit de Montemelo et empêchant donc les autres pilotes de faire mieux que Verstappen fils.

Chez McLaren-Honda, les soucis ont repris, après une légère embellie vendredi (60 tours bouclés par Fernando Alonso). La voiture de Jenson Button s'est arrêtée brutalement, sans raison apparente, et elle a dû rentrer à son stand sur une dépanneuse, après seulement 12 tours.

Une 3e et dernière session d'essais hivernaux, toujours à Barcelone, est programmée de jeudi à dimanche prochains, puis les monoplaces embarqueront pour l'Australie où aura lieu, le 15 mars à Melbourne, le premier GP de la saison 2015.

Essais F1 de Barcelone 1, samedi matin :

Max Verstappen (P.-B./Toro Rosso-Renault) 1:24.739 (60 tours)

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:26.142 (41)

Sebastian Vettel (ALL/Ferrari) 1:26.407 (51)

Daniil Kvyat (RUS/Red Bull-Renault) 1:26.589 (34)

Felipe Massa (BRÉ/Williams-Mercedes) 1:26.912 (55)

Pascal Wehrlein (ALL/Force India-Mercedes) 1:27.699 (36)

Pastor Maldonado (VEN/Lotus-Mercedes) 1:27.966 (42)

Jenson Button (GBR/McLaren-Honda) 1:29.151 (12)

Marcus Ericsson (SUÈ/Sauber-Ferrari) 1:42.931 (6)