Les Broncos auront alors l'occasion de rejoindre les Chargers au sommet de la division Ouest de l'Américaine.
À l'exception d'une performance difficile, Manning a jusqu'à maintenant donné raison aux Broncos, qui lui ont accordé un lucratif contrat au cours de la saison morte. Or, il ne peut mener les siens à la victoire si ces derniers sont incapables de conserver le ballon.
Les Broncos occupent en effet le 28e rang du circuit avec un différentiel de moins-6 au chapitre des revirements depuis le début de la campagne. Dans la défaite de 31-21 face aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre le 7 octobre dernier, les Broncos ont commis trois revirements, dont un échappé de Manning au troisième quart.
« La clé c'est d'apprendre de nos erreurs dans l'espoir de rebondir la semaine suivante », analyse Manning, qui se classe au quatrième rang de la NFL parmi les quarts-arrières avec un taux d'efficacité de 101,2.
Depuis qu'il a lancé trois interceptions le 17 septembre dans un revers de 27-21 contre les Falcons d'Atlanta, Manning a complété 64,9 % de ses passes pour des gains de 1 013 verges, huit touchés et aucune interception en trois rencontres.
« Le problème c'est qu'on ne donne pas le ballon à notre attaque », concède l'entraîneur-chef des Broncos John Fox. « On se doit de faire un meilleur travail. Je peux vous promettre qu'on s'améliorera dans cette facette du jeu. »
Manning n'a toutefois pas été très bon face aux Chargers au cours des dernières années, s'inclinant dans cinq de ses six derniers affrontements (incluant les séries) face à San Diego. Au cours cette séquence, Manning a lancé 11 passes de touché et 15 interceptions.
L'ancien quart des Colts d'Indianapolis avait été particulièrement erratique le 11 novembre 2007, alors qu'il avait été intercepté à six reprises, un sommet pour lui en carrière.
De l'autre côté du terrain, le quart des Chargers Phillip Rivers montre une fiche de 9-3 à ses 12 derniers départs face aux Broncos, complétant 64,4 % de ses passes pour 20 touchés. Contre aucune autre équipe, Rivers n'a lancé autant de passes de touché.
Même s'il a complété 27 de ses 42 tentatives de passes pour des gains de 354 verges et deux touchés le 7 octobre dernier, Rivers n'a pu conduire les siens à la victoire face aux Saints de La Nouvelle-Orléans. Les Chargers se sont finalement inclinés 31-24, permettant aux Saints de signer une première victoire cette saison.
« Je ne peux vous dire à quel point ce fut difficile de perdre un match comme celui-là », a admis Rivers. « On était tout près. Malgré une avance de 10 points, on n'a pu les achever. Nous sommes une excellente équipe. Une formation qui peut prétendre à un championnat, mais on se doit de remporter ce genre de match. »