À deux jours du début de la saison de la NFL, lorsque les Seahawks recevront la visite des Packers sur les ondes de RDS2 jeudi soir, le RDS.ca vous présente un premier État des forces des équipes de la NFL pour la saison 2014.

Évidemment, les champions en titre trônent au sommet de notre classement. Cependant, plusieurs surprises se sont déjà frayé un chemin dans cette première édition et votre équipe favorite n’est peut-être pas là où vous souhaiteriez la voir.

Sans plus tarder, voici notre classement avant les premières rencontres.

1) Seahawks de Seattle | 0-0
13-3 en 2013, 1^er rang de notre dernier classement

Les champions en titre sont prêts à relever le défi de vivre avec une cible dans le dos pour le reste de la saison. Ils ont sécurisé le cœur de la défensive en prolongeant les contrats du maraudeur Earl Thomas et du demi de coin Richard Sherman et ils seront, une fois de plus, l’une des équipes les plus profondes et talentueuses de la NFL. Définitivement l’équipe à battre en 2014 et ce sans compter sur la progression de Russell Wilson derrière le centre.

2) Broncos de Denver | 0-0
13-3 en 2013, 2^e rang de notre dernier classement

Avec le goût d’une défaite amère en bouche lors du dernier Super Bowl, les Broncos de Peyton Manning sont déjà à plein régime offensivement avant même le premier match et il y aura des airs de rédemption dans le vestiaire des Broncos. Les acquisitions d’Aqib Talib et de DeMarcus Ware en défensive viendront pimenter cette facette de l’équipe qui a connu quelques ratés en 2013. Ils sont peut-être même meilleurs que les Seahawks présentement, sauf qu’on ne détrône pas les champions sans suer un peu.

3) Packers de Green Bay | 0-0
8-7-1 en 2013, 10^e de notre dernier classement

On trébuche tôt chez les Packers avec la perte de B.J. Raji pour la saison, sauf que les blessés de l’an dernier sont de retour et les Packers comptent sur une offensive complète et dévastatrice. Possiblement la 2^e derrière celle des Broncos. Si les Packers évitent l’infirmerie, ils seront de sérieux aspirants dans la NFC.

4) Patriots de la Nouvelle-Angleterre | 0-0
12-4 en 2013, 4^e de notre dernier classement

L’ajout de Darrelle Revis dans la tertiaire offre une nouvelle dimension à la défensive des Pats qui, cette saison, pourra aider Tom Brady et son offensive. Paraît qu’il y a une petite grogne dans le vestiaire depuis l’échange envoyant Logan Mankins à Tampa Bay, mais les Patriots ne font jamais rien pour rien. Parions que Bellichick et son équipe d’entraîneurs ont déjà la situation bien en mains. De toute façon, le retour de Gronkowski fera oublier beaucoup de pépins chez les Patriots.

5) Saints de La Nouvelle-Orléans | 0-0
11-5 en 2013, 6^e de notre dernier classement

La défensive des Saints pourrait exploser tôt en 2014 avec l’ajout de Jairus Byrd et le départ de vétérans moins efficaces comme Roman Harper et Malcolm Jenkins. Drew Brees est toujours Drew Brees, sans surprise, et il aura le loisir d’alimenter le nouveau riche et toujours dangereux Jimmy Graham.

6) 49ers de San Francisco | 0-0
12-4 en 2013, 3^e de notre dernier classement

Avec la suspension d’Aldon Smith et les nombreuses blessures, les 49ers pourraient afficher une petite régression au début de la saison. C’est encore très tôt pour parler d’une saison difficile des Niners, mais le vent pourrait tourner dans le dos de Jim Harbaugh en 2014 à San Francisco. On va devoir jouer de prudence et prouver rapidement que l’offensive peut performer sous les ordres de Colin Kaepernick au poste de quart.  

7) Eagles de Philadelphie | 0-0
10-6 en 2013, 12^e de notre dernier classement

Les innovations de Chip Kelly ont complètement transformé les Eagles et à sa deuxième saison sur les lignes de côtés, on peut maintenant déployer les choses vraiment complexes. Nick Foles maîtrise mieux les stratégies élaborées par l’entraîneur et l’explosif LeSean McCoy est rejoint dans le champ arrière par le rapide Darren Sproles. C’est l’équipe que vous voulez voir jouer toutes les semaines cette saison.

22) Titans du Tennessee | 0-0
7-9 en 2013, 22^e de notre dernier classement

Il y a des équipes qui, par les forces en présence, nous laissent sans impression. C’est le cas des Titans qui ont une bonne ligne offensive, mais pas de demi offensif dangereux. Un jeune quart prometteur, mais qui se développe à pas de tortues. Une défensive dans la moyenne de la NFL et des receveurs qui peuvent se démarquer. La somme est banale pour les Titans qui auront besoin de couleurs en 2014.

23) Texans de Houston | 0-0
2-14 en 2013, 32^e de notre dernier classement

L’addition par la soustraction, une contradiction payante pour les Texans qui se sont améliorés de par le seul fait d’expédier Gary Kubiak et Matt Schaub loin du Texas. On fait un pari peu risqué en rapatriant Ryan Mallett des Patriots pour seconder Ryan Fitzpatrick et l’ajout de Jadevon Clowney fera tourner quelques têtes aux côtés de l’excellent J.J. Watt. DeAndre Hopkins, dans une attaque plus stable, pourrait s’imposer comme les des très bons receveurs de la NFL cette saison.

24) Rams de St-Louis | 0-0
7-9 en 2013, 20^e de notre dernier classement

La blessure de Sam Bradford est tombée sur la tête de l’équipe comme une tonne de briques, mais ce n’est pas la fin du monde non plus. Shaun Hill est une solution temporaire intéressante et la ligne défensive est toujours aussi terrifiante avec Robert Quinn et Chris Long. On devra par contre penser à l’après-Bradford à St Louis, l’ancien quart des Sooners de l’Université de l’Oklahoma n’est visiblement pas la solution derrière le centre pour les Rams.

25) Giants de New York | 0-0
7-9 en 2013, 23^e de notre dernier classement

Nouveau système offensif pour Eli Manning et les Giants, souhaitons de meilleurs résultats qu’en 2013. On a amélioré certaines faiblesses de la formation, notamment avec l’ajout de Dominique Rodgers-Cromartie dans la tertiaire, mais si Manning ne retrouve pas sa touche, les Giants n’iront nulle part encore en 2013.

26) Jets de New York | 0-0
8-8 en 2013, 19^e de notre dernier classement

On essaye des choses chez les Jets. Michael Vick comme mentor pour Geno Smith, Chris Johnson après ses décevantes saisons avec les Titans et Eric Decker loin de Peyton Manning. Au moins un de ses paris payera, ne serait-ce que par la loi de la moyenne. Sinon, Rex Ryan a toujours de bonnes solutions en défensive et les Jets vendront chers leur peau.

27) Vikings du Minnesota | 0-0
5-10-1 en 2013, 25^e de notre dernier classement

L’avenir est rose pour les Vikings avec le jeune Teddy Bridgewater et le prometteur Cordarrelle Peterson. Le présent, lui, est plus nébuleux. Matt Cassell ne sera jamais plus qu’une solution temporaire et Adrian Peterson ne rajeunit pas, malgré ses capacités physiques hors-normes. Le jeune front défensif pourrait causer de belles surprises.

28) Browns de Cleveland | 0-0
4-12 en 2013, 26^e de notre dernier classement

Les bonnes nouvelles ne viennent jamais sans bémol à Cleveland. La venue de Johnny Manziel est une bouffée d’air frais pour les Browns, mais le jeune premier de l’Université Texas A&M n’est pas encore suffisamment expérimenté pour la NFL. Malgré tout, on place des pions pour l’avenir chez les Browns et on attend avec impatience le retour de Josh Gordon dans l’alignement, en 2015.

29) Redskins de Washington | 0-0
3-13 en 2013, 31^e de notre dernier classement

Si seulement les déboires des Redskins (ou un autre nom à déterminer) n’étaient que ceux causés par les genoux de Robert Griffin III. Il y a de l’espoir, notamment avec la venue de l’explosif DeSean Jackson, mais la saison risque d’être longue et périlleuse à Washington.

30) Bills de Buffalo| 0-0
6-10 en 2013, 24^e de notre dernier classement

Se réjouir de la venue de Kyle Orton comme second à EJ Manuel est possiblement le symptôme d’une saison à oublier chez les Bills. Pourtant, le front défensif a offert de solides performances en 2013 et l’ajout de Sammy Watkins à l’attaque insuffle une dose d’intérêt qu’on ne porte généralement pas aux Bills à ce stade-ci de la saison. Mais pour le reste, ça semble être encore un refrain familier à Buffalo.

31) Jaguars de Jacksonville | 0-0
4-12 en 2013, 29^e de notre dernier classement

Qui marquera le plus de touchés à Jacksonville en 2014 : Chad Henne, Toby Gerhart ou le vendeur de bière de la section 301? Plus sérieusement, tout est à refaire chez les Jaguars et on prépare le terrain pour les débuts de Blake Bortles, éventuellement.

32) Raiders d’Oakland | 0-0
4-12 en 2013, 30^e de notre dernier classement

Les Raideurs ont l’honneur de commencer la saison dans la cave de notre classement, ça ne peut qu’aller en s’améliorant, n’est-ce pas? Avec Matt Schaub qui a perdu le poste de partant contre le jeune Derek Carr, en plus du fantôme de Maurice Jones-Drew, la saison des Raiders n’a rien pour égayer les partisans. On est cependant jamais à l’abri des surprises, même à Oakland