CHARLOTTE, N.C. - Cam Newton a lancé quatre passes de touché et pour 242 verges et les Panthers de la Caroline ont gâché le retour au jeu du quart Aaron Rodgers en l'emportant 31-24 contre les Packers de Green Bay, dimanche.

Damiere Byrd a capté deux passes de touché, Christian McCaffrey a amassé 136 verges de la ligne de mêlée, dont une réception de sept verges pour un majeur, et les Panthers (10-4) ont signé un quatrième gain de suite à domicile.

Greg Olsen a connu son meilleur match depuis qu'il est revenu d'une blessure au pied. Il a capté neuf ballons pour des gains de 116 verges et un touché pour aider les Panthers a maintenir le rythme des Saints de La Nouvelle-Orléans, au premier rang de la section Sud de l'Association Nationale.

« Nous sommes fiers de notre attaque diversifiée. Nous sommes capables de courir avec le ballon ou de le passer quand il le faut, a indiqué McCaffrey. Nos joueurs se sont présentés et ils ont fait les gros jeux aujourd'hui. »

Rodgers, qui effectuait une première apparition depuis le 15 octobre, a lancé trois passes de touché, mais il a aussi été victime de trois interceptions. Malgré ses gains aériens de 290 verges, les Packers ont subi un dur coup dans leur course aux séries dans la Nationale.

« Je suis déçu de ma performance aujourd'hui, a avoué Rodgers. Évidemment, je n'ai pas bien joué. »

Les Packers (7-7) ont eu l'occasion d'envoyer le match en prolongation pour une troisième semaine consécutive, mais la remontée s'est arrêtée quand le demi de coin des Panthers James Bradberry a provoqué un échappé du receveur Geronimo Allison à la ligne de 28 de l'équipe locale. Le demi de sûreté Mike Adams a récupéré le ballon pour sceller l'issue de la rencontre.

« Je dois faire un meilleur travail pour mieux serrer le ballon », a insisté Allison.

Les Panthers tiraient de l'arrière 14-10 à la demie, mais Newton a lancé une passe de touché à Olsen et à Byrd, au troisième quart, pour donner une priorité de 24-14 à sa troupe.

Le premier touché de Byrd, un attrapé de neuf verges, a créé de la controverse. Les arbitres ont d'abord dit que la passe n'avait pas été complétée, mais l'entraîneur-chef des Panthers Ron Rivera a contesté la décision. Il a ultimement eu gain de cause quand les arbitres ont jugé que Byrd avait atterri dans la zone des buts.

« Au début, je n'étais pas certain si les arbitres allaient compter une fesse ou les deux, a mentionné Byrd en riant. Je crois que j'ai été un peu chanceux sur cette séquence. »

Après que les Packers eurent réduit l'écart à 24-17, Newton a de nouveau repéré Byrd dans la zone des buts pour faire 31-17 avec 12:29 à jouer au quatrième quart.

Rodgers avait permis aux Packers d'y croire en lançant une passe de touché à Richard Rodgers. Les visiteurs ont ensuite récupéré le botté court.