BROSSARD - À 10 h 15 lundi matin, Peter Budaj et Dustin Tokarski ont foulé la glace pour le traditionnel entraînement d’avant-match du Canadien. Quinze minutes plus tard, le premier exercice était en branle et Carey Price ne s’était toujours pas pointé le bout du nez.
« On a deux gars en qui on a confiance », a-t-il simplement laissé tomber.
En fin d'après-midi, les rumeurs voulant que Tokarski soit au centre d'un autre pari de l'entraîneur - son plus risqué, sans aucun doute - s'intensifiaient.
Après un quart d’heure d’entraînement, en matinée, Budaj a reçu la visite de Waite au centre de la glace, où les deux hommes ont fait la conversation pendant quelques minutes.
La fiche du vétéran slovaque en séries éliminatoires n’est pas reluisante. En sept matchs, il montre une fiche de 0-2 avec une moyenne de buts alloués de 5,13 et un taux d’efficacité de ,843. Samedi, en relève à Price, il a cédé trois fois sur huit lancers.
Cette saison, l’auxiliaire de Price a cumulé un dossier de 10-8-3, une moyenne de buts alloués de 2,51 et un taux d’efficacité de ,909.
Âgé de 24 ans, Tokarski a dix matchs d’expérience dans la Ligue nationale, dont trois dans l’uniforme du Canadien. Il a remporté son premier match avec le bleu-blanc-rouge en mars dernier contre les Ducks d’Anaheim et a récolté un blanchissage plus tard contre les Sabres de Buffalo.
« Ça ne nous affecte pas du tout », avait assuré Josh Gorges, quelques minutes avant que les journalistes ne soient mis au courant du sort de Price, au sujet de l’incertitude qui planait devant le filet du Canadien.
« Pendant toute la saison, des gars se blessent, d’autres les remplacent. Pour différentes raisons, on ne sait pas toujours qui jouera et qui ne jouera pas. Notre responsabilité, à chacun de nous, est de se préparer à faire notre travail du mieux que l’on peut, peu importe les circonstances. »
Gorges croit que les deux derniers jours ont permis aux joueurs du Canadien de retrouver leur concentration et de laisser derrière eux le cuisant échec du week-end.
« Il faut revenir au style qui nous définit. On ne peut pas être des spectateurs. On doit jouer avec férocité, rapidité et confiance. Si on fait tout ça, tout ira bien », croit le défenseur.
Il a été impossible de savoir si Alex Galchenyuk, qui est remis d’une blessure à un genou droit et qui a repris l’entraînement sans retenue depuis vendredi, sera réinséré dans la formation ce soir.
Ce qu’on sait, c’est que David Desharnais, Max Pacioretty, Brendan Gallagher, Daniel Brière et Dale Weise ont passé leur tour pour la séance optionnelle d’avant-match.