Le défenseur du Canadien Michael Matheson s'est entraîné à la droite de Joel Edmundson, vendredi, et devrait disputer son premier match avec sa nouvelle équipe très bientôt.

Souffrant d'une blessure à l'abdomen, Matheson n'a toujours pas disputé de match cette saison dans l'uniforme de sa nouvelle équipe. Dernièrement, le natif de Pointe-Claire s'entraînait avec un chandail sans contact, contrairement à aujourd'hui, qui marquait son premier entraînement au sein d'une paire défensive.

Avec son retour, c'est le jeune défenseur Arber Xhekaj qui a écopé et qui évoluait à la gauche de Chris Wideman sur la quatrième paire.

Il est donc possible que Matheson dispute son premier match de la saison, samedi, alors que le Tricolore recevra la visite des Flyers de Philadelphie.

« Son coup de patin est efficace et il couvre beaucoup de glace, a souligné l'entraîneur-chef Martin St-Louis. Il peut jouer beaucoup de minutes. »

Pour leur part, les attaquants Evgenii Dadonov, Juraj Slafkovsky et Jake Evans ont raté l'entraînement, profitant plutôt d'une journée de traitements.

De son côté, Joel Armia a patiné en solitaire avant ses coéquipiers. Armia n'a pas joué depuis le 12 novembre, face aux Penguins de Pittsburgh. Il est ennuyé par une blessure au haut du corps.

Une saine compétition à venir en défense

Le premier match de Matheson devrait créer une saine compétition au sein de la brigade défensive. Le CH continue de compter soir après soir sur quatre recrues à la ligne bleue, puisque le vétéran Chris Wideman est celui qui a surtout été mis de côté depuis le retour au jeu de Joel Edmundson.

Matheson a plus de 400 matchs d'expérience dans la LNH avec les Panthers de la Floride et les Penguins. Et alors que le Canadien a accordé au moins quatre buts à ses trois derniers matchs, son retour semble arriver à point.

« C'est un gars qui sait ce que ça prend pour gagner, a dit Edmundson. Notre jeune noyau a bien fait, mais c'est toujours bien quand un vétéran est inséré dans la formation. »

Kaiden Guhle fait la paire avec David Savard depuis le début de la saison. Jordan Harris et Johnathan Kovacevic ont aussi passé la majorité du temps ensemble. Arber Xhekaj jouait avec Edmundson depuis plusieurs rencontres, mais il s'est entraîné avec Wideman vendredi. Xhekaj pourrait donc être écarté de la formation quand Matheson sera prêt.

« C'est drôle, j'en parlais avec Kovy (Kovacevic). Nous nous battons tous pour la même place, mais nous sommes tous de bons amis, a souligné Xhekaj. Nous comprenons que ce n'est rien de personnel.

« C'est la réalité de la LNH. La marge d'erreur est si mince. Vous devez tout donner chaque soir dans l'espoir de rester dans la formation. »

St-Louis a dit qu'il voyait d'un bon oeil la compétition à l'interne qui se dessine à l'horizon.

« Ils doivent comprendre que c'est une saine compétition et que c'est habituellement ce type de compétition qui vous aide à atteindre un autre niveau, a dit St-Louis. Ils vont bénéficier de cette situation. »

Par ailleurs, St-Louis ne s'est pas dit inquiet de la tendance à la hausse au niveau des buts accordés lors des récents matchs de sa troupe.

« Ça vient avec le style que nous jouons, a-t-il noté. Nous sommes axés sur l'attaque, nous dominons et paf! Nous nous tirons dans le pied et nous accordons un but.

« Il faut être plus alerte avec notre style de jeu. Ça fait partie de l'apprentissage. »