MONTRÉAL - Considéré par plusieurs comme le meilleur club de la LNH, comme la référence en matière d’équilibre, comme le club à battre, c’est sans grande surprise que le Lightning de Tampa Bay se retrouve en grande finale encore cette année.

 

Malgré ses forces et son absence de grandes faiblesses, malgré le retour en santé et en grande forme de Nikita Kucherov, le Lightning a quand même dû trimer dur pour s’offrir l’opportunité de soulever la coupe Stanley pour une deuxième saison consécutive. Pour la troisième fois de son histoire.

 

Il devra compter sur les arrêts aussi importants que nombreux de Carey Price. Quelques vols de grand chemin comme ceux perpétrés aux dépens des Leafs, des Jets et des Knights seront aussi les bienvenus.

 

Il devra compter sur le jeu solide du top-4 à la ligne bleue. Il devra compter sur un arbitrage qui permettra aux Weber, Chiarot et Edmundson de repousser un peu plus les limites de la rudesse autour du filet de Price et le long des bandes en zone défensive. Des limites plus strictes en saison qui ont miné les chances de réussite des gros et plus lents défenseurs du Tricolore. Des limites plus élastiques en série qui leur ont permis d’être aussi bons et efficaces qu’ils l’ont été lors des 17 dernières parties.

 

Il devra compter sur l’efficacité du trio de Phillip Danault dans ses mandats de kamikaze défensif et sur une production maintenue des Suzuki, Toffoli, Caufield qui pourrait ajouter le titre de champion de la coupe Stanley à son titre de champion du dernier championnat du monde de hockey junior, du trio de KK et de celui d’Eric Staal. Un trio qui sera amputé d’un membre important alors que Joel Armia a rejoint son coach Dominique Ducharme sur la liste des membres de l’organisation confinés en isolement en raison de la Covid.

 

Le Canadien n’a peut-être pas le talent brut pour rivaliser avec la Lightning à toutes les positions.

Mais comme il l’a prouvé en effectuant sa remontée victorieuse contre Toronto, en balayant les Jets et en muselant les Knights, la qualité du jeu offert par cette équipe, l’intensité de l’énergie déployée sur la patinoire et cette capacité à pousser les Dieux du hockey à jouer en leur faveur de temps en temps peuvent faire largement contrepoids aux qualités qui favorisent ses adversaires. À la logique qui les donne gagnants. On devrait les mener à la victoire.

 

Et attention! Je ne parle pas de hasard ici.

 

Je parle de la chance que les équipes qui travaillent aussi fort que le Canadien travaille depuis qu’il a amorcé sa remontée contre Toronto, que les équipes qui jouent aussi bien que le Canadien joue depuis qu’il s’est pris en mains en première ronde, que les équipes qui comptent sur la contribution positive de tous ses joueurs comme c’est le cas avec le Canadien depuis 13 matchs, que les équipes qui arrivent à surmonter l’adversité comme le Canadien le fait depuis le début des séries arrivent à faire tourner leur côté.

 

C’est le plus beau des compliments qu’on puisse faire au Canadien.

 

Plus qu’un simple compliment, c’est aussi le baromètre qui pourrait faire tourner les impondérables dans le camp du Tricolore. Et il ne fait jamais sous-estimer la valeur des impondérables. Leur importance.

 

À eux seuls, ces impondérables n’assurent pas le Canadien d’une 25^e conquête de la coupe Stanley. Ils l’assurent toutefois de maximiser ses chances dans le cadre de la 33^e présence en grande finale de son histoire.

 

Une présence qui assure le Canadien du respect qu’il faudra toujours afficher à l’endroit de son édition de 2021. Une édition qui passera à l’histoire. Et pas seulement en raison de la Covid. Car peu importe ce qui arrivera dans la finale qui se mettra en branle lundi soir, le Canadien sortira grandi des séries pour tout ce qu’il a accompli jusqu’ici.

 

Parce que je considère depuis le début de la saison le Lightning comme la meilleure équipe de la LNH, parce que j’avais déjà identifié ce club comme champion de la coupe Stanley en lever de rideau des séries et que les Bolts n’ont fait que confirmer mes prétentions aux fils des trois premières rondes, je maintiens ma position selon laquelle la coupe Stanley passera une autre année à Tampa Bay.

 

Mais je serai bien content pour le Canadien et ses partisans s’il arrive à me faire mentir comme il l’a fait en éliminant les Golden Knights de Vegas pour entrer en grande finale par la grande porte.

 

Que les meilleurs gagnent! Et souhaitons-nous une grande série...

 

Prédiction : Lightning en 6