MONTRÉAL - Le Canadien a vu les Oilers d'Edmonton marquer quatre fois sans riposte après avoir pris les devants 2-0 en première période, et il a essuyé un revers de 4-3, mardi, devant une 365e salle comble d'affilée au Centre Bell.
Certes, le Tricolore doit composer avec plusieurs blessés, mais les Oilers manquent également les services d'attaquants de premier plan, comme Taylor Hall et Sam Gagner. Les Oilers (3-6-1) ne connaissent pas un début de saison à tout casser: c'est la première fois qu'ils signent deux victoires de suite.
Jeff Petry et Ryan Jones ont marqué en un peu moins de deux minutes de jeu en troisième période pour rompre l'égalité de 2-2, que Ales Hemsky et Ladislav Smid avaient provoquée au deuxième vingt.
Tomas Plekanec et Brendan Gallagher avaient fourni l'avance 2-0 au CH (5-4-0) en première, et on croyait qu'on assisterait à une partie de plaisir. Brian Gionta a fait 4-3 avec 1,4 seconde à écouler au cadran.
« On leur a ouvert la porte »
Le défenseur P.K. Subban a bien orchestré quelques poussées, qui ont tombé à plat. Il a fallu le but de Plekanec, en supériorité numérique, pour pimenter la soirée.
La pénalité de Luke Gazdic n'était vieille que de six secondes, à 16:36, quand le Tchèque a complété la stratégie de Michaël Bournival et d'Andrei Markov en y allant d'un tir bas qui a glissé entre les jambières de Dubnyk.
Le but a quelque peu secoué les visiteurs et, à 18:03, Gallagher a filé comme une comète sur le flanc gauche après avoir intercepté la passe transversale de Jones dans sa zone. Dubnyk n'y a vu que du feu.
La deuxième, encore
Le problème est récurrent depuis la saison dernière. Le Canadien a de nouveau vu fondre une avance en deuxième période.
Les Oilers lui ont remis la monnaie de sa pièce en réussissant deux buts rapprochés. Galchenyuk venait de rater une belle chance de faire 3-0 quand Hemsky a d'abord marqué, à 12:50. Le Tchèque s'est retrouvé encerclé de chandails rouges directement dans l'enclave et il s'est dit que ce serait une bonne idée de lancer au but.
Une leçon à retenir pour le CH
Le défenseur Smid a ensuite créé l'égalité, à 15:37, sur un généreux retour de tir accordé par Price.
Après avoir été dominés 14-8 dans les tirs au premier tiers, les Oilers ont eu le meilleur 14-11 en deuxième.
« C'est dur à expliquer, a commenté Therrien. Nous voulons imposer le rythme en début de match. Nous nous concentrons là-dessus. Mais pour des raisons que j'ignore, un manque de maturité ou quoi, nous sommes incapables de garder le même rythme, la même concentration. »
L'unique beau moment pour les partisans a été l'ovation qu'ils ont réservée au nouveau retraité, Roman Hamrlik, quand on l'a montré à l'écran géant. Le défenseur tchèque a porté les couleurs du CH de 2007 à 2011.
Le toit s'écroule
Tôt en troisième, les hôtes ont tenté d'intensifier la pression en zone ennemie, avec encore Subban comme maître-d'oeuvre.
Mais ce sont les visiteurs qui ont pris les devants, à 7:59, en situation de quatre contre quatre. Ryan Nugent-Hopkins a servi une belle passe à Petry qui a dégainé sur réception, au terme d'une descente en surnombre.
Puis, Jones a fait 4-2 à 9:57. Price n'a pas maîtrisé la rondelle qui est restée près de lui, à la suite d'un revirement en zone neutre.