MONTRÉAL - Le Canadien a fait cadeau à ses partisans d'une victoire de 3-1 face aux Coyotes de Phoenix, mardi, à son dernier match de l'année 2013 au Centre Bell.
Dominé pendant presque l'entièreté des deux premières périodes, le Tricolore a joué avec l'énergie du désespoir au cours du dernier vingt.
Le Canadien a passé peu de temps en zone offensive. Il a perdu 75 pour cent des mises au jeu. Dès la première séquence, Pacioretty a vu son tir effleurer le poteau. Plus tard, Pacioretty a été victime de la chute théâtrale du gardien Smith, qui a tout de même leurré les arbitres.
Les Coyotes ont réussi leur but à 6:14. Price a joué de malchance. La rondelle a bondi capricieusement sur des coéquipiers devant lui, à la suite du revers de Boedker.
« On avait de bonnes jambes au tout début, mais une pénalité en territoire offensif (à Daniel Brière) est venue casser notre rythme, a avancé Therrien. On se cherchait. Carey a fait de gros arrêts pour nous garder dans le coup. À mesure que le match progressait, à compter de la deuxième période, on gagnait en énergie et en confiance. »
Aucun filet n'a été réussi en deuxième. Au moins le CH a retrouvé des couleurs, principalement vers la fin quand il a connu ses meilleurs moments jusque-là. Une occasion ratée en supériorité numérique lui a donné du rythme.
Plus combatif, il a eu le meilleur 10-7 au chapitre des lancers, en créant quelques brèches dans l'étanchéité en défense des Coyotes.
Pacioretty a frappé un deuxième poteau, pendant le jeu de puissance. Après, Smith a réalisé un époustouflant arrêt de la mitaine face à Alex Galchenyuk, qui a tiré à bout portant.
Tour du « poteau »
Tôt en troisième, le Tricolore a finalement profité d'une attaque massive afin de créer l'égalité. À 2:26, la puissante frappe de Markov n'a pas été maîtrisée par Smith.
Le jeu s'est par la suite joliment animé, au grand plaisir de la foule. Au diable la fatigue et la belle structure des Coyotes! Pacio a complété un « tour du poteau », en frappant son troisième poteau de la soirée.
Ses efforts ont finalement été récompensés en supériorité, à 13:18, quand la passe qu'il a tentée vers Gallagher a bifurqué sur le patin d'un rival. Il allait mettre la touche finale à la 21e victoire de l'équipe cette saison.
« La troisième a été une de nos meilleures périodes cette saison », a argué Pacioretty.
« Personnellement, je n'avais pas le sentiment de bien jouer, a-t-il continué, même si j'avais eu quelques occasions de marquer au cours de la première moitié de match. L'entraîneur faisait grandement confiance à notre trio et, dans ce temps-là, vous voulez lui donner raison. Il nous a accordé toutes les chances au monde d'avoir du succès. Ça nous a gonflés à bloc. »