MONTRÉAL - L'heure n'est pas à identifier un bouc émissaire pour les déboires du Canadien de Montréal. Il faut plutôt que les joueurs se serrent les coudes.

C'est le message qu'a transmis le capitaine Shea Weber en visioconférence vendredi, en se portant notamment à la défense du gardien Carey Price.

Price présente un dossier de 5-4-3 en 12 départs jusqu'ici en 2021, et sa moyenne de buts alloués de 3,13 ainsi que son ronflant taux d'efficacité de 88,8 % ne font rien pour rassurer l'équipe.

De plus, le no 31 du CH a accordé cinq buts dans une même rencontre pour la quatrième fois de la campagne, jeudi dans la défaite de 6-3 face aux Jets de Winnipeg. Price a aussi concédé trois buts ou plus à cinq reprises lors de ses six derniers départs. Mais il n'est pas le seul à blâmer, selon Weber, loin de là.

« Nous ne le pointons pas du doigt. C'est un sport d'équipe, et nous perdons en équipe en ce moment. Nous n'en faisons pas suffisamment devant lui pour lui faciliter la tâche. Notre objectif présentement est d'ajuster le tir, car nous savons à quel point il est bon et à quel point il a contribué aux succès de cette concession. Si on règle les problèmes devant lui, alors tout rentrera dans l'ordre », a évoqué Weber.

Parmi les pistes de solutions suggérées par le no 6 du Tricolore pour remédier à la situation se trouve notamment une meilleure cohésion entre les joueurs présents sur la patinoire.

« Ce n'est pas un problème en attaque ou en défensive. Il faut qu'on fasse un meilleur travail au niveau des cinq joueurs sur la patinoire. Il faut qu'on réduise l'espace entre les attaquants et les défenseurs dans les trois territoires », a souligné Weber, auteur de quatre buts et cinq passes en 19 matchs cette saison.

En raison du calendrier très condensé auquel sera confronté le CH au cours des prochaines semaines, l'entraîneur-chef Dominique Ducharme a prévenu qu'il ne faut pas s'attendre à un miracle à court terme. Il a aussi rappelé qu'il se livrait présentement à un exercice très périlleux pour redresser la barre, avant qu'il ne soit trop tard.

« Je dois jongler avec certains concepts que je veux inculquer aux joueurs, afin qu'ils ne réfléchissent pas trop lorsqu'ils sont sur la patinoire. Et si je n'intègre pas suffisamment de nouvelles informations, alors ils ne progresseront pas, a expliqué Ducharme. Il faut trouver un équilibre. C'est donc difficile d'établir des échéanciers, de dire qu'on a couvert tous les aspects que nous avions à couvrir, pour dire que nous fonctionnons à plein régime.

« Mais ce que je veux m'assurer, c'est qu'en allant nous coucher le soir, nous sachions que nous sommes meilleurs que le matin même », a-t-il ajouté.

Quant à savoir s'il faut augmenter la charge de travail de Price, Ducharme a assuré « qu'il va assez bien, il n'y a rien de majeur », pour qu'il retrouve ses repères, ou poursuivre le système d'alternance avec Jake Allen, le pilote du Canadien a laissé entrevoir un début de réponse.

« Chaque situation est différente. Carey va avoir le temps de s'entraîner, de travailler avec Stéphane Waite avant de rejouer. Je veux utiliser Jake de la bonne façon; donc il affrontera les Jets demain. [...] Mais vous avez vu le calendrier; on va avoir besoin de nos deux gardiens, qu'ils jouent du bon hockey », a conclu Ducharme.

Anderson sera réévalué au quotidien

Par ailleurs, il est à noter que Josh Anderson n'a pas participé

à la séance d'entraînement vendredi, après avoir été victime d'un croc-en-jambe de Dylan DeMelo et être tombé lourdement sur son dos en fin de première période. Anderson n'a d'ailleurs pas complété la rencontre qui s'est soldée 6-3 en faveur des Jets jeudi soir.

Ducharme a confirmé qu'Anderson s'est blessé sur cette séquence au bas du corps, et il a précisé que son état de santé sera réévalué au quotidien.

En son absence, Tyler Toffoli a été utilisé sur un trio complété par Nick Suzuki et Jonathan Drouin à l'entraînement.

Tomas Tatar était pour sa part de retour avec Phillip Danault et Brendan Gallagher, tandis qu'un autre trio était composé des Finlandais Joel Armia, Jesperi Kotkaniemi et Artturi Lehkonen.

Michael Frolik, Paul Byron et Jake Evans ont quant à eux effectué les exercices ensemble. Corey Perry était l'attaquant en trop.

Le Tricolore affrontera de nouveau les Jets à Winnipeg samedi soir, à compter de 22h (heure de Montréal).

Les trios  à l'entraînement :

Tatar-Danault-Gallagher
Drouin-Suzuki-Toffoli
Lehkonen-Kotkaniemi-Armia
Byron-Evans-Frolik/Perry

Chiarot-Weber
Edmundson-Petry
Kulak-Romanov
Mete

Price
Allen