BROSSARD - Le premier choix du Canadien au dernier repêchage de la LNH, Nikita Scherbak, a fait bonne impression à son premier match du camp des recrues du Canadien, mardi, au complexe sportif Bell de Brossard.
« Je ne pouvais rien faire, sauf marcher aux alentours. Je ne me sentais vraiment pas bien. C'était frustrant, a-t-il mentionné. Lorsque j'ai sauté sur la patinoire aujourd'hui, j'avais le nez bouché et un léger mal de gorge, ce qui fait que j'avais vraiment de la difficulté à respirer après les 20 premières secondes d'une présence. Mais ça allait mieux au fur et à mesure que le match avançait. »
Avec le franc-parler typique des joueurs recrues qui ne sont pas habitués à l'attention médiatique montréalaise, Scherbak a montré une facette de sa personnalité en y allant d'une pointe d'humour étrangement similaire à celui d'Andrei Markov. Scherbak a fait rire la galerie lorsqu'on lui a demandé quels étaient ses objectifs pour le "gros" camp et qu'il a rétorqué, impassible, « montrer comment je peux jouer ».
Imama et Nevins en viennent aux poings
D'autre part, ce dernier match a été marqué par le premier combat du camp des recrues entre Jack Nevins et Bokondji Imama. Les deux hommes, qui se sont affrontés régulièrement dans la LHJMQ, en sont venus aux poings dans les derniers instants de la deuxième période, après une mise en échec par derrière de Nevins sur Imama.
« Ce n'était pas dans mes intentions de me battre quand je me suis présenté au camp, mais c'est sûr que dans le feu de l'action c'est difficile de se contenir, a expliqué Imama, qui joue pour le Drakkar de Baie-Comeau. Nevins et moi, nous sommes deux gars qui avons beaucoup de caractère et nous ne nous laissons pas marcher sur les pieds. Ç'a donc donné ça. »
Les joueurs avaient pourtant reçu la consigne de ne pas se battre durant le camp, mais ils ont passé outre. Nevins, qui a porté les couleurs des Islanders de Charlottetown et des Huskies de Rouyn-Noranda avant de se joindre aux Bulldogs de Hamilton l'an dernier, a été prompt à enlever son casque protecteur, un geste qui est pourtant interdit dans le circuit Bettman. Imama l'a imité quelques secondes plus tard.
« Je voulais garder mon casque, parce qu'il m'avait plaqué par derrière et que j'étais un peu ébranlé, a expliqué le Montréalais d'origine congolaise. Tu as beau être fort physiquement, il faut quand même savoir se protéger. Mais il n'y a pas de rancune entre nous deux. On s'est fait un petit sourire en quittant la patinoire. »
Une vingtaine de joueurs, parmi les 44 qui ont été invités au camp, devraient accéder au camp officiel du Canadien. Les décisions de la direction devraient être annoncées en fin d'après-midi mardi ou en matinée mercredi.
La grande rentrée pour le Canadien aura lieu jeudi, avec les examens médicaux et les évaluations physiques. Les premiers coups de patins seront donnés dès vendredi, à Brossard.