MONTRÉAL - On est encore loin des redoutables monstres à deux têtes que forment Connor McDavid et Leon Draisaitl à Edmonton, Auston Matthews et Mitchell Marner à Toronto;

 

On est encore loin des premiers trios redoutables de l’Avalanche, des Panthers, des Flames, des Bruins ou du Lightning;

 

Mais une fois encore, jeudi, Nick Suzuki et Cole Caufield ont affiché une combinaison de talent et de complicité qui permet au Canadien et à ses partisans de croire qu’ils formeront un jour un premier trio de premier plan. Et qui sait? Qu’ils se transformeront peut-être même un jour en monstre à deux têtes!

 

Le talent est là. Il saute aux yeux.

 

Suzuki a une vision du jeu et des mains qui lui permettent de multiplier les poussées dangereuses en zone ennemie. Une vision et des mains qui lui permettent d’offrir des tas de bonnes, de très bonnes et d’excellentes occasions de marquer à ses compagnons de jeu.

 

Bien qu’il ne soit pas un tireur d’élite, Suzuki le devient lorsqu’il fait incursion dans le cercle de mise en jeu à la droite des gardiens adverses d’où il a marqué son 19^e but de la saison, jeudi, pour lancer le Canadien en avant 1-0 aux dépens des Devils au New Jersey. Des 19 buts qu’il a marqués cette saison, des 47 qu’il a enfilés depuis son arrivée dans la LNH, il me semble que la grande majorité de ces buts, presque la totalité, ont tous été marqués du cercle des mises en jeu que Suzuki utilise comme pas de tirs. Un pas de tir où il se sent en confiance peu importe que ce soit à forces égales ou lors d’avantages numériques.

 

À l’opposé, Cole Caufield est un tireur d’élite en devenir. C’est clair. Caufield deviendra plus redoutable encore lorsqu’il sera en mesure de mieux cadrer ses tirs. Mais quand il décoche un tir vers le filet adverse, quand il fonce en échappée comme il l’a fait jeudi avant de marquer son 16^e but de la saison, on peut déjà anticiper le but.

 

Ah oui! Parlant de buts, Caufield en revendique maintenant 16 en 26 matchs disputés depuis que Martin St-Louis a changé le cours de sa première vraie saison dans la LNH. Peut-être même de sa carrière...

 

Mais Caufield a encore prouvé jeudi que le fait d’avoir des mains magiques pour toucher la cible avec des rondelles qu’il tire avec force et précision ne l’empêche pas d’être aussi capable de distribuer des passes savantes. Comme il l’a fait sur le premier but du match.

 

Le talent c’est bien, talent et complicité c’est mieux

 

Plus encore que le talent évident dont ils disposent, c’est la complicité que développent Suzuki et Caufield qui m’impressionne le plus.

 

Dans un match insignifiant au cours duquel il s’est marqué 11 buts, j’ai accordé une importance certaine à deux buts seulement : ceux de Suzuki et de Caufield. Parce que ces deux buts sont les seuls qui assurent vraiment le Canadien et ses partisans d’un avenir meilleur.

 

Les cinq autres buts du Canadien?

 

Ceux de Jake Evans et de Joel Armia ont été enfilés sur des tirs de grande qualité. De fait, ces buts devraient convaincre leurs auteurs de tirer plus souvent s’ils sont capables de le faire avec autant de force et de précision sur une base régulière.

 

Les trois autres?

 

Je ne veux rien enlever à la joie justifiée de Chris Wideman, Christian Dvorak et Kale Clague qui ont connu une soirée de trois points (un but, deux passes chacun), mais ces buts ont démontré que c’est toujours une bonne idée de mettre la rondelle au filet adverse, car tu ne sais jamais ce qui peut arriver.

 

Surtout contre des gardiens aussi mauvais que l’ont été Andrew Hammond qui a été retiré du match après qu’il eut accordé six buts sur 19 tirs et Nico Daws qui a fait un cadeau à Clague sur les sept tirs qu’il a affrontés en relève au cours du dernier tiers.

 

Les Devils rêvent d’un Jake Allen

 

Les Devils ont envoyé sept gardiens différents devant leur filet cette saison. Ce sera toujours un de plus que le Canadien lorsque Carey Price deviendra le sixième à défendre la cage du Tricolore – lundi prochain lors de la visite des Jets? – dans le cadre de son premier match de la saison 2021-2022.

 

S’ils veulent redevenir un jour un club à prendre au sérieux dans la division métropolitaine pour commencer et ensuite dans la LNH au grand complet, ils devront placer un vrai gardien devant leur but.

 

Est-ce que ce gardien pourrait être Jake Allen?

 

Le Canadien doit attendre le retour au jeu de Carey Price. Il doit attendre de voir s’il sera en mesure d’assumer son rôle de numéro un l’an prochain. Et s’il veut le remplir à Montréal ou ailleurs. Mais si Price est en mesure de revenir sur une base régulière devant la cage du Canadien, le Tricolore pourrait alors profiter de la valeur certaine de Jake Allen autour de la LNH pour obtenir une bonne valeur en retour de ses services.

 

Jeudi soir, au New Jersey, Jake Allen a changé le cours du match. Si Allen avait effectué les arrêts qu’il a multipliés (33 sur 37 tirs) devant la cage des Devils, jamais le Canadien n’aurait gagné.

 

Car le Canadien ne méritait pas la victoire jeudi. Dans un match très brouillon, le Tricolore a été plus brouillon que ses adversaires. Surtout au cours de la période médiane.

 

Après 40 minutes de jeu, le score de 4-2 favorisait le Canadien. Je veux bien. Mais les Devils dominaient les tirs cadrés (27-15) et dominaient plus encore au chapitre des tirs tentés (46-24). Il faut dire que 17 mises en jeu avaient été disputées en zone du Tricolore, contre trois seulement en zone des Devils.

 

Au final, les Devils ont perdu par trois buts (7-4), même s’ils ont dominé 37-26 les tirs cadrés, 65-46 les tirs décochés et qu’ils ont disputé 25 mises en jeu en zone du Canadien contre 11 seulement dans leur territoire.

 

Jake Allen, une fois encore, n’a pas seulement offert à son équipe une chance de gagner. Il a grandement contribué à cette victoire en dépit les quatre buts qu’il a accordés. De fait, il a été le meilleur joueur du Tricolore jeudi. Par beaucoup!

 

Après avoir hanté les Devils, surtout en période médiane, Allen va donner aux Devils de bonnes raisons de rêver à lui dans leur quête d’un vrai gardien pour les aider l’an prochain.

 

Entre les lignes

 

• C’était la première fois cette saison que le Canadien n’obtenait pas le moindre avantage numérique au cours d’une partie. Et ce n’est pas parce que les arbitres ont fermé les yeux sur des infractions commises par les Devils...

 

• Parlant des Devils, déjà que leurs gardiens ont été lamentables, les spécialistes de l’attaque massive n’ont rien fait pour les aider en bousillant tout aussi lamentablement les deux supériorités numériques obtenues...

 

• Rien contre Kale Clague, mais j’espère revoir Jordan Harris le plus vite possible à la ligne bleue du Tricolore...