Victime de cinq buts sur les 32 tirs décochés par les Jets, Carey Price aurait pu maugréer quelques commentaires, voire demander congé des journalistes, après la défaite de 5-4 qu’il venait d’encaisser lors du tout dernier match de la saison au Centre Bell.

 

Mais plus que les cinq buts accordés, dont deux l’ont plutôt fait mal paraître, et bien plus que sa 31^e défaite encaissée cette saison – une septième en prolongation ou tirs de barrage – l’ovation que lui ont réservée les partisans en première période pour saluer son 557^e match devant la cage du Tricolore était plus importante que tout le reste aux yeux du gardien.

 

Après avoir laissé les Jets prendre les devants 3-0, le Canadien a nivelé les chances 3-3.

 

Comme il l’a malheureusement fait bien trop souvent cette saison, le Tricolore s’est encore fait poivrer un but moins d’une minute après qu’il eut lui-même marqué. En fait, les Jets n’ont eu besoin que de 24 secondes pour reprendre les devants 4-3 après que Kerby Rychel eut créé l’égalité 3-3 avec son tout premier but dans l’uniforme du Tricolore, son troisième en carrière dans la LNH…

 

Voilà une des nombreuses mauvaises habitudes que le Canadien a prises au cours de cette saison misérable. Il faudra ajouter ces répliques rapides aux deux buts accordés en moins d’une minute, aux buts rapides en début de période, aux buts qui font très mal en fin d’engagement et à la liste très longue de choses à corriger en vue de la saison prochaine.

 

L’indiscipline des Jets – comment Dustin Byfuglien pouvait rouspéter après avoir asséné un coup de bâton en guise de représailles sous les yeux de l’arbitre – a ouvert la porte au but de Galchenyuk qui a nivelé les chances à nouveau.

 

Et puis il y a eu la prolongation…

 

Deux saisons de 20 buts pour Byron

 

Paul Byron a pris le monde du hockey par surprise l’an dernier avec ses 22 buts marqués en 82 matchs. C’était le double de sa production de l’année précédente.

 

En atteignant le plateau des 20 buts mardi, Paul Byron a prouvé que ses 22 buts de l’an dernier n’étaient pas seulement le fruit du hasard. Grand bien lui fasse. Car le petit guerrier employé sur tous les fronts et en toutes circonstances cette saison récolte ce qu’il a toujours semé en se donnant à fond à chaque présence.

 

Les 20 buts marqués représentent une belle récompense pour ce joueur qui a reçu, avec le match, le trophée Jacques-Beauchamp remis annuellement à la quatrième étoile de la saison chez le Canadien. C’était la deuxième fois en trois ans que Byron recevait ce trophée qui le personnifie à merveille.

 

Pourquoi faire un plat avec deux saisons consécutives de 20 buts? Ce n’est quand même pas si exceptionnel?

 

Eh bien oui! Du moins dans le camp du Canadien. Car Byron est devenu le quatrième joueur seulement du Tricolore à pouvoir se vanter de compter deux saisons de suite d’au moins 20 buts dans la LNH. Les autres sont Max Pacioretty, Alex Galchenyuk et Ales Hemsky qui a toutefois réalisé l’exploit dans une galaxie loin de celle du Tricolore et dans une autre vie puisqu’il a marqué 20 et 23 buts avec les Oilers d’Edmonton en 2007-2008 et 2008-2009.

 

Galchenyuk atteint les 50 points

 

Alex Galchenyuk s’est approché à un but du plateau des 20 lorsqu’il a créé l’égalité avec 102 secondes à faire en troisième période. Il a marqué avec un bon tir des poignets que le gardien Steve Mason a partiellement bloqué avec le bras avant de voir la rondelle rebondir derrière lui.

 

Si plusieurs partisans ont refusé de saluer ce but qui était susceptible d’éloigner le Canadien dans la course vers le premier choix du prochain repêchage, Galchenyuk refusait de suivre cette voie réservée aux perdants. «J’adore jouer dans le Centre Bell. Nos partisans sont sensationnels. Nous voulions vraiment leur offrir une victoire dans le cadre du dernier match. On joue pour gagner et nous tenions tous à gagner ce soir», a indiqué Galchenyuk qui, en plus de son 19^e but, a récolté sa 32^e mention d’aide. Ce qui l’a propulsé au-delà du plateau des 50 points pour la deuxième fois seulement de sa carrière.

 

Quel tir de Laine

 

Je ne sais pas si Patrick Laine rejoindra, voire dépassera Alexander Ovechkin dans la course au trophée Maurice-Richard d’ici la fin de la saison. Mais en marquant son 44^e but de la saison pour ouvrir la marque en milieu de première période, Laine s’est approché à deux buts du grand Ovie. Les deux joueurs ont encore deux matchs à disputer.

 

Peu importe qu’il rejoigne ou dépasse Ovechkin, Laine est déjà assuré d’une place parmi les meilleurs francs-tireurs de la ligue. Son tir sur réception décoché alors que les Jets étaient en avantage numérique en première période l’a confirmé avec éloquence. « La rondelle était sur le point d’entrer dans le filet lorsque j’ai réalisé qu’elle n’était plus sur la lame de son bâton. Ce tir était redoutable. Parfait. Il y a d’autres gardiens qui ont été victimes de buts semblables », a mentionné Price. Il aurait pu ajouter sans se tromper qu’il y en aura d’autres. Plusieurs autres…