Les Sabres de Buffalo ont défait le Canadien 3-1, mercredi au Centre Bell, mais c'est le nom de Nathan Beaulieu qui a retenu l'attention.
Le premier choix du Canadien au dernier repêchage a été le joueur le plus utilisé par l'entraîneur Jacques Martin avec plus de 27 minutes. Son coup de patin et sa vision du jeu ont impressionné et il a été complice sur le seul but du Tricolore.
Brendan Gallagher a aussi bien fait. Comme Beaulieu, il a récolté une passe. « J'étais très nerveux en début de partie, a avoué avec enthousiasme le jeune homme de 19 ans. J'essayais de ne pas commettre d'erreurs, mais à partir de la deuxième, je me sentais plus à l'aise. J'ai essayé de garder les choses simples. »
« C'est beaucoup plus rapide que lors des matchs intra-équipes, a ajouté Gallagher. Je suis heureux d'avoir réussi à bien m'en sortir contre une équipe qui avait un alignement de la LNH. »
« J'ai bien aimé le travail de nos jeunes joueurs, a dit Martin. Après avoir chassé la nervosité, on a vu que Beaulieu a de belles habilités qui vont lui servir dans le futur. Gallagher a bien travaillé et il a montré qu'il était intelligent. Gabriel Dumont a démontré son intensité et sa détermination. »
P.K. Subban a été l'unique buteur pour Montréal. Son but a nivelé les chances pour le Canadien en avantage numérique à 18:36 de la deuxième période avec un tir des poignets.
Max Pacioretty a passé son premier test depuis mars dernier. Pacioretty a été utilisé pendant 23:16 et il a notamment raté une belle chance en deuxième après avoir été bien alimenté par David Desharnais.
« J'avais l'impression que je mettais les patins pour la première fois de vie, a déclaré Pacioretty, visiblement satisfait. C'est un pas dans la bonne direction », a-t-il ajouté, lui qui était nerveux à l'idée de se faire frapper.
Josh Gorges a aussi disputé un premier match depuis qu'il a été opéré à un genou. Son dernier match remontait au 26 décembre.
« Max est allé au filet et il a eu de belles chances de marquer, a soutenu Martin. Quant à Gorges, il a bien appuyé son partenaire, Nathan Beaulieu. »
L'attaquant Hunter Bishop du Canadien s'est blessé en fin de deuxième période et il n'est pas revenu au jeu par la suite. Il a été secoué quand il a chuté après avoir voulu effectuer une mise en échec. Il a eu besoin des soigneurs pour se rendre au vestiaire.
Les Sabres ont ouvert la marque par l'entremise de Jason Pominville, qui a déjoué le gardien Peter Budaj à 15:31 en première. Il a complété une belle séquence de Christian Ehrhoff et de Derek Roy. Ehrhoff a été l'auteur du but gagnant quand il a déjoué Robert Mayer d'un puissant tir des poignets dans la partie supérieure en troisième.
Budaj a cédé sa place à Mayer à mi-chemin en deuxième. Le nouveau gardien auxiliaire du Canadien a été battu une fois sur 15 tirs. Quant à Ryan Miller, il a bloqué les onze tirs dirigés vers lui avant d'être relevé par Enroth.
« On a vu que Peter était à l'aise devant son filet, a déclaré l'entraîneur du Canadien. Il a fait de bons arrêts quand c'était le temps. On voyait qu'il avait confiance."
Tyler Ennis a compté dans un filet désert pour faire 3-1.
Le Canadien disputera son prochain match vendredi à Ottawa contre les Sénateurs.