C’est ce soir à Plymouth et Ann Arbor qu’aurait dû se mettre en marche le Championnat mondial des moins de 18 ans, dernière étape avant la séance de sélection de la LNH. COVID-19 oblige, il n’y aura pas de Mondial U18 cette année, ce qui empêche les recruteurs des équipes de la LNH de voir, une dernière fois, la plupart des meilleurs espoirs en vue de la séance de sélection de 2020, ceux nés en 2002.
Chaque année à cette compétition le Canada doit composer sa formation de 22 joueurs avec les meilleurs éléments des équipes qui ont terminé leur parcours en séries de la Ligue canadienne ce qui, invariablement, prive Hockey Canada d’un bon nombre de joueurs. De plus, cette année, la saison de la LCH s’est étendue sur une semaine de plus que par le passé de sorte qu’en date d’aujourd’hui il y aurait encore potentiellement 24 équipes en lice en séries dans les trois ligues au pays.
Pour le plaisir, j’ai jeté un coup d’œil sur ce qu’aurait pu avoir l’air la composition de la formation nationale en tenant pour acquis que, dans les trois ligues au pays, il n’y aurait eu aucune surprise en première ronde. Je me suis aussi servi des joueurs canadiens du même groupe d’âge qui ont pris part au tournoi Hlinka-Gretzky de l’été dernier.
En attaque, le Canada aurait été privé de ses trois meilleurs éléments de l’été dernier soit Cole Perfetti (Saginaw), Hendrix Lapierre (Chicoutimi) et Quinton Byfield (Sudbury) qui, en principe, auraient tous été en action avec leur formation respective en deuxième ronde. Le Canada s’en serait donc remis à Mavrik Bourque (Shawinigan), Jacob Perreault (Sarnia), Tyson Foerster (Barrie), Ridly Greig (Brandon) et Justin Sourdif (Vancouver), tous classés en première ronde en Amérique du Nord par la centrale de recrutement de la LNH.
Des bonshommes comme Jean-Luc Foudy et Will Cuylle (Windsor) ainsi que Connor McClennon (Winnipeg), qui étaient là l’été dernier, auraient probablement aussi trouvé une place dans l’équipe. Des espoirs admissibles seulement en 2021 comme Ryder Korczak (Moose Jaw), Zachary Dean et Pier-Olivier Roy (Gatineau), Xavier Bourgault (Shawinigan) ou encore Justin Robidas (Val-d’Or) et Joshua Roy (Saint John) auraient pu compléter le tableau.
Défensivement, quatre des sept arrières de l’équipe Hlinka-Gretzky de l’été dernier auraient été disponibles : Daemon Hunt (Moose Jaw), Lukas Cormier (Charlottetown), Ryan O’Rourke (Sault Ste-Marie) et Jérémie Poirier (Saint John). L’excellent espoir Jamie Drysdale des Otters d’Erie aurait sans doute aussi pu se joindre à l’équipe, mais comme il a joué avec ÉCJ-2020, habituellement Hockey Canada ne ramène pas un joueur dans le niveau inférieur. William Villeneuve et Charlie DesRoches des Sea Dogs auraient aussi pu faire partie des discussions pour une place dans la sélection finale.
Devant le filet, le Canada ne possède pas une grande profondeur. Les deux portiers de l’été dernier, Dylan Garand (Kamloops) et Tristan Lennox (Saginaw), n’auraient sans doute pas été disponibles. On se serait probablement tourné vers la recrue Koen MacInnes des Blades de Saskatoon et Antoine Coulombe des Cataractes de Shawinigan ou encore Joe Vrbetic du Battalion de North Bay, un gardien admissible seulement en 2021.
Parmi les autres excellents joueurs qui auraient fait partie de cette compétition admissible à la séance de sélection de 2020, on aurait pu voir à l’œuvre trois joueurs de l’équipe américaine U18 classés en première ronde : Jake Sanderson, Ty Smilanic et le Québéco-Américain Thomas Bordeleau, répertorié au 29e rang par la Centrale de recrutement. On aurait sans doute aussi pu voir à l’œuvre l’Allemand Tim Stutzle contre des joueurs de son groupe d’âge, même chose pour les Suédois Lucas Raymond et Alexander Holtz, et surtout évaluer ces joueurs sur une patinoire de dimension nord-américaine. Malheureusement, comme pour bien d’autres choses, on devra s’en passer cette année.