Le gardien québécois a aidé les Penguins à s'accrocher à leur avance de 1-0 en effectuant deux arrêts magnifiques sur des déplacements latéraux parfaits en fin de rencontre face à Michael Cammalleri et Tomas Plekanec.
«Je n'étais pas certain si (Brian) Gionta allait lancer ou faire une passe. J'ai un peu hésité, mais j'avais quand même vu Cammalleri du coin de l'œil et j'ai essayé de faire le plus vite possible pour mettre ma jambière au bon endroit et ça a fonctionné», a raconté Fleury au sujet de son vol sur Cammalleri.
«On peut retirer des aspects positifs de notre performance, a précisé l'entraîneur Jacques Martin. Ce fut un excellent match et ce sont les unités spéciales qui ont fait la différence. C'était le genre de match qu'on se disait que l'équipe qui marquerait la première gagnerait.»
Grâce au brio de Fleury, qui obtient son premier blanchissage en carrière contre le CH, les Penguins ont surmonté la frustration vécue contre Halak qui les avait empêchés de toucher la cible pendant quatre périodes.
Evgeni Malkin a finalement percé la muraille de Halak au dernier tiers en ouvrant la marque durant un jeu de puissance alors que Sidney Crosby voilait la vue du gardien du Canadien.
Le Canadien a refusé de se laisser abattre et il a hérité d'une superbe occasion de niveler la marque dans les dernières minutes en obtenant un jeu de puissance, mais les Penguins et Fleury ont tenu le coup.
« Il y a eu plusieurs doutes et questions au sujet de Marc-André, mais il vient de prouver une fois de plus qu'il effectue les arrêts qui nous permettent de gagner des matchs. Il s'est avéré une grosse partie de notre victoire», a vanté son entraîneur Dan Bylsma.
« C'est le Marc-André qu'on aime tant avoir ; il a été sensationnel», a lancé Maxime Talbot à propos de son ami. « Il nous a aidés à gagner une coupe Stanley l'an dernier et je suis très content pour lui.»
Pascal Dupuis s'est fait un plaisir de sceller l'issue de la partie en comptant dans un filet désert.
Le Tricolore aurait pu obtenir un meilleur sort s'il n'avait pas manqué d'opportunisme au cours de la période initiale qu'il a dominée sept à trois au chapitre des lancers, mais Fleury a protégé l'igloo des Penguins à merveille.
Maxim Lapierre a également joué de malchance quand il a heurté la barre horizontale.
«Je ne sais pas trop quoi penser de tout ça. Qu'on gagne ou qu'on perde, j'essaie de recommencer à zéro à chaque match et de garder une attitude positive», a déclaré Fleury quand il a été questionné sur ses statistiques qui étaient ordinaires contre le Canadien.
«Nous avons connu un départ difficile, mais Marc-André a réussi des arrêts cruciaux. Nous attendions trop que les choses débloquent», a exprimé Crosby.
Les hommes de Jacques Martin avaient accompli un boulot colossal avant le but de Malkin en limitant les chances de marquer des Penguins au maximum. Fidèle à ses habitudes, Halak s'est dressé quand il le fallait en frustrant notamment Matt Cooke et Alex Goligoski au second tiers.
La quatrième partie promet étant donné que l'intensité a monté de quelques crans durant cet affrontement. Une mêlée est d'ailleurs survenue entre plusieurs joueurs importants à la fin de la deuxième période quand Crosby a été atteint par Brian Gionta.
Roman Hamrlik, Scott Gomez et Josh Gorges ont été impliqués dans cet incident contre Chris Kunitz, Crosby et Kristopher Letang respectivement.
Déjà privés de Jordan Staal, les Penguins ont dû se débrouiller sans Bill Guerin qui a déclaré forfait en raison d'une blessure et il sera évalué quotidiennement.
Dans le camp montréalais, Glen Metropolit effectuait son retour dans la formation après avoir cédé sa place à Ben Maxwell lors du dernier match.
Par ailleurs, le vétéran Mathieu Darche n'a pas sauté sur la patinoire une seule fois pendant le match.
Une première période à répéter pour le CH
Deux jours après avoir arraché une victoire malgré une domination des Penguins 39 à 21 au chapitre des lancers, le Canadien a renversé la vapeur en première période au Centre Bell.
Jacques Martin avait concocté une recette efficace et ses joueurs ont répondu en limitant les puissants Penguins à seulement trois lancers au premier tiers.
Le gardien québécois a cependant été à la hauteur en démontrant que l'ambiance infernale du Centre Bell ne l'intimide pas. Même si les partisans du Canadien ont scandé Fleury, Fleury, Fleury ! dès le début de la rencontre, il s'est imposé.
Il a notamment tenu le fort durant un jeu de puissance menaçant du Tricolore en plus d'empêcher Cammalleri de le déjouer sur une échappée.
Les champions de la coupe Stanley sont revenus en force pendant la période médiane, mais Halak était encore une fois à son meilleur. Le gardien slovaque a frustré ses adversaires à plusieurs reprises dont Alex Goligoski et Matt Cooke.
Le point tournant du match est survenu tard au deuxième tiers quand Hal Gill a été puni pour avoir retenu Crosby. Les Penguins ont fait payer leur ancien coéquipier en trompant la vigilance de Halak au retour de l'entracte.
Les partisans montréalais sont passés près d'assister à une remontée de leur équipe, mais le Canadien a été victime à son tour d'un gardien au sommet de son art.